Heston a obtenu un Oscar pour "Ben-Hur " (1959), mais il n'a jamais obtenu beaucoup de respect . Grand et commandant, avec un profil qui aurait pu être ciselé sur une pièce étrusque, les critiques ont trouvé des défauts à Heston pour son stoïcisme, son manque d'humour et sa froideur à un moment où Marlon Brando, Montgomery Clift et James Dean étaient en colère.

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1- NDT : phrase originale : "how to make mussels". Je n'ai pas trouvé d'équivalent en français.

Agissant par ses propres moyens, ou ceux d'un directeur sans imagination, Heston était un acteur à se débrouiller seul, avec l'habitude de grincer les dents pour indiquer soit la passion, soit l'intention. " Le Pigeon qui sauva Rome " (1962), son unique tentative de comédie romantique, est heureusement oublié. Mais la biographie de Marc Eliot, " Charlton Heston: la dernière icône de Hollywood " est un événement bienvenu, si ce n'est que parce qu'il rétablit un sentiment d'équilibre, offrant une appréciation en retard à un acteur dont le système de croyance a atténué l'appréciation de sa valeur.

L'homme qui émerge du livre de M. Eliot est sérieux, travailleur et sans équivoque : Heston était marié depuis 64 ans à sa femme, Lydia, et semble avoir été un père profondément responsable envers ses deux enfants. Professionnellement, il s'est approché de ses personnages à travers une recherche volumineuse, ce qui signifie qu'il les trouva intellectuellement, avec une émotion qui convient. Bien que jamais d'éclats de rire, il était capable d'ironie, comme dans son délicieux Richelieu dans " Les trois Mousquetaires " (1973) de Richard Lester.

Il est né John Charles Carter en 1923 et a été élevé dans les bois du Michigan. Ses parents ont divorcé lorsqu'il avait 10 ans, lui et sa mère ont finalement déménagé à Chicago. Peu de temps après, sa mère s'est remariée avec Chet Heston, elle a déclaré péremptoirement à son fils qu'il serait maintenant connu sous le nom de Charlton Heston, le nom qu'il utilisait à Northwestern, où il a rencontré sa future femme, le nom qu'il utilisait pendant son service de radiotélégraphiste  pendant la 2ème guerre mondiale et le nom qu'il a utilisé quand il est devenu une vedette de cinéma après la guerre.

Le comportement digne de Heston et son allure de chat courant et bondissant lui ont donné la présence majestueuse d'une star de cinéma née, mais il est possible qu'il n'ait pas été un acteur né. Certes, il n'était pas un athlète né. " Il a tendance à être maladroit, rien ne lui est apparu naturellement ", a déclaré Joe Canutt, qui a aidé Heston à gérer les chevaux et les chars pour  "Ben-Hur ", explique M. Eliot. " Nous avons passé des heures, des jours, des semaines à travailler sur la maladresse. . . Il a été l'un des acteurs le plus laborieux et le plus consciencieux avec lequel j'ai travaillé. Il a écouté, il a appris et il n'a jamais manqué. "

Consciencieux est peut-être l'adjectif définissant Heston, qui avait une aussi bonne  moyenne de réputation que n'importe quelle star de cinéma de la génération d'après-guerre. Outre "The Greatest Show on Earth" (1952) et "The Dix Commandements" (1956) pour DeMille, il y a "Touch of Evil" (1958), "The Big Country" (1958), "El Cid" (1961) , "55 Days at Peking" (1963), "The Agony and the Ecstasy" (1965), "Major Dundee" (1965), "The War Lord" (1965), "Khartoum" (1966), "Will Penny" (1968) et "La planète des singes" (1968). Pas tous des films géniaux ou même bons, mais tous unis par la détermination de Heston à raconter des histoires épiques.

La star a souvent utilisé son pouvoir au box-office pour permettre aux artistes de faire leurs films. Non seulement Heston a suggéré qu'Orson Welles dirige "Touch of Evil ", il a insisté sur cela jusqu'à ce que Universal ait capitulé, malgré l'incapacité de Welles à faire des films ordonnés et, le fait que ses films ont toujours fait perdre de l'argent. Welles a écrit une partie sismique pour lui-même comme une variation maligne sur Falstaff, mais n'a pas pris la peine de faire quelque chose d'aussi distingué pour Heston. Néanmoins, Heston a toujours déclaré que Welles était l'homme le plus talentueux avec qui il a travaillé.

Il s'est également battu aux côtés de Sam Peckinpah pour " Major Dundee ", même en donnant entre 100 000 $ et 300 000 $ sur son propre salaire pour permettre au réalisateur de filmer des scènes supplémentaires après que le studio ait terminé la production. Heston a avancé l'argent pour Rod Serling pour faire une réécriture sur le script de " Planet of the Apes ", puis est parti recruter Franklin Schaffner pour diriger.

Lorsque la politique de Heston est passée du libéral au conservateur au milieu des années 1960, principalement sur le Vietnam et ce qu'il considérait comme l'aile d'apaisement du Parti démocratique, il restait en tout temps un bon citoyen. Il a participé à la Marche de Martin Luther King à Washington en 1963. Il a été président de la Screen Actors Guild de 1966 à 1971, a aidé à créer l'American Film Institute à la fin des années 1960 et a fait pression sur le président Ronald Reagan afin de préserver le financement de la National Endowment for Les arts (à la fois dans ses périodes libérales et conservatrices, Heston croyait en la valeur du soutien gouvernemental pour les arts). Il n'a jamais pris de centime pour ses activités avec la NRA parce qu'il croyait se battre pour le principe.

La réaction de Hollywood à l'égard de l'alliance de Heston avec la NRA a été considérable. Il a déclaré à Jean Firstenberg à la tête de l'AFI,  que si elle voulait retirer son nom sur l'en-tête de l'AFI, il comprendrait. Elle ne l'a pas fait, mais il ne fait aucun doute que son soutien à la NRA lui a coûté les honneurs qui lui auraient autrement été rendus dans ses dernières années : le prix AFI Life Achievement, et ainsi de suite. Le fils de Heston, Fraser, dit à M. Eliot qu'il pense que  d'agir a coûté à son père.

J'ai interviewé Heston plusieurs fois pour un projet de livre ou autre, et il était invariablement obligeant et coopératif. Contrairement à son fils, il ne pensait pas que sa politique le blessait professionnellement, et il avait des idées perspicaces sur les réalisateurs. " Si vous ne pouvez pas faire carrière sur deux films pour DeMille et deux films pour (William) Wyler, vous n'essayez pas ", observait-il. Il a également osé penser à la brillante idée que William Wyler aurait dû diriger El Cid  plutôt que Ben-Hur. "Ben-Hur n'avait pas vraiment besoin de Wyler ", a t-il dit, " mais El Cid en aurait eu besoin ".

Quelque part dans les années 1970, les films ont été moins importants et l'ambition de Heston aussi. Il a commencé à apparaître dans des films usés mais commerciaux comme " Skyjacked " et " Earthquake ", et il a suivi la tendance au travail télévisé dans les années 1980, de manière plus proéminente : "The Colbys " d'Aaron Spelling,  dont il m'a dit : " j'ai exercé mon métier, si pas mon art. "

En 2002, il conduisait dans Paramount, un studio dans lequel il avait travaillé depuis 1950, lorsqu'il s'est perdu. Peu de temps après, il a été diagnostiqué avec une démence. Généralement, son inquiétude était pour les autres. "J'ai vécu la vie de deux personnes ", a-t-il déclaré à sa famille. "Je suis désolé pour vous, pour ce que vous allez avoir à vivre." Il est décédé six ans plus tard, un gentleman finalement.

AUTEUR : Scott Eyman