... (mon anniversaire aussi)

9h30 Répétition du PAT - Acte I

12h00 Déjeuner d'anniversaire... seulement à la moitié de la scène de Keith

13h00 à 15h00 Réunion des acteurs - fin de la journée à 15h00

19h30 En taxi pour chez Maxim's avec Lydia, Maggie : son cadeau de la journée (aussi avec les LORD)

Mon anniversaire célébré en plusieurs fois aujourd'hui. Tout a commencé à la Réception de l'hôtel à 6h30,  avec un gâteau de la part de nos employés à Coldwater, en même temps que mon petit-déjeuner. Je l'ai apporté au théâtre pour le partager avec les acteurs. 

⌊Avec le recul, je ne suis pas sûr que les Chinois fassent des gâteaux d'anniversaire. Les fêtes d'anniversaire, certes, mais un gâteau avec des bougies est peut-être nouveau dans ma Compagnie. Quoi qu'il en soit, ils ont été très bruyants pour me faire entrer dans une nouvelle année. Les acteurs et les athlètes font très bien la fête.⌋

Le gâteau consommé, nous sommes entrés durant quelques heures, en véritable répétition de l'acte I. La troupe avait organisé un déjeuner d'anniversaire, avec un gâteau encore plus grand ⌊pas de bougies...qui pourrait être un détail occidental⌋. Ying Ruocheng est apparu, avec plusieurs autres personnalités du théâtre chinois. Puis celui qui joue le lieutenant Bird, le jeune psychiatre condescendant, au moins aussi bon dans son rôle que l'un des deux autres acteurs que j'ai dirigés) a donné une merveilleuse représentation en prenant une voix de fausset et interprétant une servante française dans une parodie de farce française. Tout s'est déroulé jusqu'au déjeuner, lorsque Lydia et Maggie nous ont rejoints, suivies d'un groupe d'acteurs de la troupe, me parlant de ce que j'avais fait avant. (Je devais faire attention à ne pas oublier le travail dont  ils avaient au moins entendu parler. C'est surprenant qu'ils me fassent confiance, quand on y pensej. Aucun de mes films n'a jamais été diffusé commercialement en Chine, seulement lors de projections privées dans les ambassades).

Maxim's Pékin. Photo Google https://www.google.com/url?sa=i&url=http%3A%2F%2Ffrench.china.org.cn%2Ftravel%2Ftxt%2F2014-09%2F03%2Fcontent_33421254.htm&psig=AOvVaw05nyS-kY3nzAbQlyov6KC7&ust=1594282064708000&source=images&cd=vfe&ved=0CAMQjB1qFwoTCNjf0tSZveoCFQAAAAAdAAAAABAD

À la fin de la répétition, il ne restait plus qu'à donner congé à la Compagnie, pour le reste de la journée. Ce soir, Maggie, en guise de cadeau, nous a tous emmenés chez Maxim's, maintenant décoré dans un style fin de siècle très élaboré. L'Ambassadeur Lord et Bette se sont joints à nous. Dans l'ensemble, ce fut l'un des anniversaires les plus fêtés dont je me souvienne. J'avoue que j'ai été touché (et nous avions quand-même répété pendant deux heures).

Le jour de l'anniversaire de Chuck (4 octobre), Bette Bao Lord et des membres de la troupe et du personnel du théâtre ont organisé une grande et délicieuse fête en son honneur, une surprise qui l'a stupéfait de plaisir. Mon souvenir le plus marquant : une chanson de la Longue Marche de 49. Même mon mari anticommuniste a senti ses cheveux se dresser sur sa tête.

A SUIVRE...

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9h30  Répétition de l'acte II au PAT
17h30 Réunion des calligraphes dans l'appartement de Pat Corcoran.

En termes de performances, la compagnie se rapproche de ce que je veux qu'elle soit dans deux semaines. Mais nous n'y sommes pas encore. C'est pourquoi aujourd'hui, j'ai fait en sorte que la répétition soit reportée d'une demi-heure. Nous devons nous mettre au diapason de leur temps, de mon temps et de celui de la pièce. 

Le temps. Oui, c'est toujours un problème, car les répétitions nous rapprochent de l'endroit où nous devrions être. Bizarrement, les courtes scènes se jouent en mandarin à peu près comme en anglais. Mais les idées plus complexes abordées dans certains des dialogues prennent simplement plus de temps à dire en Chinois. Outre l'effet sur la durée totale de la représentation, cela fausse également le rythme intérieur des scènes. Nous devrons peut-être procéder à d'autres coupures. Bon sang, pourquoi n'ai-je pas étudié le chinois ?!

Les interprétations évoluent aussi à des rythmes différents, ce qui est normal. Les acteurs sont diversement doués et expérimentés, les rôles sont diversement compliqués. Ils sont tous prêts pour cette pièce ; c'est à moi de les faire se rejoindre en même temps. 

Ce soir, nous sommes allés dîner chez les Corcoran et avons eu une exposition fascinante du travail d'une demi-douzaine de calligraphes Chinois que Pat avait invités à me rencontrer, chacun étant expert dans un style différent. J'avais d'abord étudié la calligraphie juste parce que mon écriture était médiocre, mais c'était intéressant de voir des maîtres à l'œuvre. J'ai même réussi à éviter un embarras total, en essayant le pinceau moi-même, uniquement parce que je suis un bon imitateur graphique. Je ne savais pas si les huit hommes étaient des amateurs, vénérés pour leur maîtrise de l'art mais gagnant leur vie dans d'autres domaines, ou des hommes dont les compétences seules leur valaient une place dans la hiérarchie. J'espère que cette dernière hypothèse est la bonne. Ce qu'ils peuvent faire avec un pinceau est génial.

Un soir merveilleux, Pat Corcoran a invité à dîner un certain nombre de ses amis calligraphes chinois. Ensuite, ils ont fait une démonstration de leur art. Chuck, avec ses talents de dessinateur, a été captivé. Nous avons rapporté plusieurs exemplaires fascinants des différentes époques de calligraphie chinoise, élégantes dans une suite informelle de volutes et de taches.

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A SUIVRE 

10:00 Matin pluvieux : gommés ma leçon de tennis et le pique-nique dans les collines parfumées

12:00 Chez Pat Corcoran pour le déjeuner

14 h 00 Marché aux Antiquités pour les porcelaines

Aujourd'hui a eu ses frustrations, mais la situation s'est améliorée au cours de la journée. Le temps et les jours se ressemblent alors que nous arrivons au mois d'octobre. Quand nous rentrerons à la maison, il fera nuit avant le dîner. Je ne sais pas pourquoi cela m'attriste toujours un peu ...probablement parce que je me lève à six heures, . En hiver, je recherche la lumière du jour qui diminue sur ma crête. Nous sommes ici depuis un peu plus de deux semaines, mais la chaleur de l'été est maintenant partie. On peut sentir l'automne et la fumée noire du charbon dans l'air de Pékin. 

Pour commencer, il a plu ce matin, empêchant non seulement mon tennis, mais aussi le pique-nique que Pat Corcoran avait prévu pour nous avec certains membres de l'Ambassade dans les Collines Parfumées. Les Chinois ont le génie des noms exotiques... L'auberge du Sixième Bonheur, la Cité interdite, la Mort des Mille Feux, le Pavillon de la Salle d'écoute des Orioles. Pourtant, comme Stephen Vincent Benét, j'aime les noms américains... 

... Les noms précis qui ne grossissent jamais,
Les titres en peau de serpent des concessions minières,
Le chapeau de guerre à plumes de Medicine Hat,
Tucson et Deadwood et Lost Mule Flat...

Je me souviendrai du détroit de Carquinez, 
Little French Lick et Lundy's Lane,
Les navires et les dates Yankees
Et les villes de Calamity Jane.
 Je me souviendrai de Skunktown Plain...

Je ne me reposerai pas à Montparnasse.
Je ne serai pas tranquille à Winchelsea
Vous pouvez enterrer mon corps dans l'herbe du Sussex,
Vous pouvez enterrer ma langue à Champmédy.
Je n'y serai pas. Je me lèverai et je partirai.
Enterrez mon coeur à Wounded Knee

Tout cela pour dire que nous n'avons pas pu pique-niquer dans les Fragrant Hills, mais que nous avons déjeuné très confortablement dans l'appartement de Pat et Renata Corcoran. Nous sommes allés ensuite jusqu'au marché aux Puces, où Pat a guidé Lydia et Maggie vers des achats d'antiquités utiles, moins les cinq cents pour cent de marge bénéficiaire des boutiques d'hôtel. J'ai passé la plupart du temps à dessiner, mais ce fut un plaisir de voir Pat négocier de bonne humeur en Mandarin courant. Sa femme a dit une bonne chose : "Ce n'est pas seulement qu'il parle si bien le Chinois. C'est qu'il les aime et qu'ils le savent".

Nous sommes rentrés à l'hôtel en milieu d'après-midi ; j'attendais avec impatience un moment tranquille pour réfléchir  sur la dernière semaine au sujet d'Igor, le "fils" portable d'Aggie mon ordinateur de bureau, à la maison. Le malin rusé est encore en panne (ou m'a trahi, ou m'a simplement lâché, comme le chien au cœur dur et bavant que je soupçonnais qu'il était, depuis le début).). Kevin, l'expert en informatique de l'hôtel, est venu et a lutté pendant une heure, accompagné de deux stagiaires chinois impassibles. Trois longs appels à l'étranger à Mark McIntire, mon gourou de l'informatique à Los Angeles (oui, il faut un gourou !) ne nous ont menés nulle part. Pour l'instant, je suis réduit à cette vieille IBM électrique qu'on m'a prêtée. Plus je deviens dépendant des ordinateurs, plus je suis perturbé par leurs personnalités malveillantes. Ce sont presque tous des femmes, ce qui les rend d'autant plus impénétrables pour nous, les hommes en difficulté.

A SUIVRE 

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9:00 Tennis 

11:30 Départ pour le Palais d'été

12:00  Déjeuner  au Pavillon de la salle d'écoute des Orioles

Pavillon de la salle d'écoute des Orioles

https://www.alamyimages.fr/photos-images/beijing-china-chinese-travel-theatre-building.html

Nous n'avons donc pas pu répéter aujourd'hui, ce que je ne savais pas jusqu'à hier. Il y a tous ces petits congés supplémentaires pour la Troupe dont je n'entends pas parler à l'avance. Je ne suis pas contre... je veux juste en être informé (rouspéter, rouspéter). Je veux alléger le calendrier des répétitions des acteurs - ils s'en sortent très bien et je ne veux pas qu'ils soient au plus haut trop tôt - mais je dois savoir quand nous ne pouvons pas travailler. Ah, peu importe... J'ai frappé quelques balles de tennis ce matin et j'ai oublié la pièce. 

Puis nous sommes allés au Palais d'été, que Lydia et Maggie ont vu la semaine dernière. Le premier palais a été construit à peu près au 12ème siècle, au bord d'un petit lac dans ce qui devait être une sorte de désert pastoral. Le lac et le palais ont tous deux été considérablement élaborés par les dynasties successives au cours des sept siècles suivants. Il est difficile de décrire l'extravagance architecturale qu'ils ont réalisée, les fantasmes qu'ils ont rendus : des bateaux en marbre massif dans le lac et des collines sculptées qui se transforment pour l'oeil, en petit Himalaya. En comparaison, Versailles paraît minuscule ( (même si, bien sûr, les Français n'ont pas eu beaucoup de temps à consacrer aux leurs, avec les Anglais, la Renaissance et tout le reste).

Le dimanche, Chuck libérait les acteurs pour une journée en famille et passait son temps libre à dessiner le jardin de la Grande Muraille. Il travaille entièrement à l'encre et trouve cette activité reposante. Je pense personnellement que ses capacités sont généralement bonnes, mais il insiste pour conserver son statut d'amateur, un luxe qu'il n'apprécie pas, bien sûr, au théâtre. 

Le Palais d'été n'était que pour les mois chauds, quand la chaleur de Pékin est oppressante. On peut presque comprendre la tentative de la Garde rouge de le détruire, lors des atrocités barbares de la Révolution Culturelle il y a plus de vingt ans. J'ai lu récemment que c'est Chou Enlai qui a personnellement ordonné aux unités de l'armée régulière de les arrêter, sans en référer à Mao.

Il avait raison, cela valait la peine d'être sauvé. Pas étonnant que Lydia et Maggie aient été heureuses d'y retourner. Bien sûr, comme c'était un jour férié, nous étions accompagnés d'une bonne partie de la population de Pékin. Je ne dirai pas que c'était comme Times Square à la veille du Nouvel An - j'y suis déjà allé - mais c'était assez proche. Cela aurait gâché la journée n'importe où ailleurs ; ici, ce n'était qu'un inconvénient mineur... parce que j'étais anonyme ! Tous ces milliers de visages qui se bousculent devant nous, mais aucun d'entre eux ne me connaissait ! Ils s'intéressaient à leurs enfants, à leur déjeuner, mais pas une pensée pour moi, sauf en tant que grand étranger avec un affreux nez cassé (les Chinois ont un petit nez et, m'a-t-on dit, trouvent le mien grotesque). Peu importe... il m'a valu beaucoup de rôles).

Je faisais partie de la foule, heureusement ignoré... jusqu'à ce que je m'assoie pour dessiner. J'avais lu que les Chinois sont un peuple naturellement curieux : quatre minutes après avoir commencé à dessiner un pont avec des enfants dessus, pendant que Lydia et Maggie s'en allaient avec leurs appareils photo, j'étais entouré d'une foule qui s'est agrandie jusqu'à atteindre au moins vingt personnes, me regardant faire un simple croquis à la plume. Elles étaient parfaitement silencieuses et courtoises, veillant à garder ma ligne de vue ouverte, mais apparemment fascinées que je sois là... à dessiner !

En fait, je ne pense pas qu'ils se soient souciés du dessin ; c'était le spectacle d'un grand et laid œil rond assis sans bouger. Nous avons constaté la même situation au déjeuner. Nous avons mangé au pavillon des Orioles - un nom merveilleux, surtout quand on essaie d'imaginer qu’il s’agissait simplement d’un endroit privé où un empereur pouvait venir écouter des orioles(¹). Il n’y a plus d’empereur ni d’orioles.. C'est un restaurant public, le seul dans lequel nous avons mangé en dehors d'un hôtel. 

Ils nous ont mis dans une petite salle avec une seule table, au bout d'une cour en pierre. Il y avait un couple d'Orientaux assis là ; on nous a donné des sièges en face d'eux. Il n'y avait pas d'autres clients dans la salle, mais les serveurs nous regardaient depuis l'entrée. Nous étions des curiosités. Nous nous sommes imprégnés de l'atmosphère du lieu, tout autant que de la nourriture. Il y avait des colonnes finement sculptées et incrustées de dragons vieux de plusieurs siècles, encastrées dans un sol en béton ordinaire, clairement posé il y a quelques années seulement. 

C'est là que l'Impératrice douairière de Chine, la dernière femme au monde à détenir un pouvoir politique total, s'est enfuie lorsque le siège des ambassades étrangères à Pékin a été brisé par ses rebelles Boxers. Nous n'avons pas abordé cette partie de l'Histoire dans le film que j'ai fait à ce sujet (55 jours à Pékin)... nous avons terminé avec la défaite des Boxers. J'ai fait des recherches, cependant ; il est sinistre de se déplacer à l'intérieur de ce vaste fantasme impérial où elle s'est tapie dans ses derniers jours. En longeant les lacs brumeux sur des kilomètres (oui, des kilomètres !) de chemins couverts, étagés avec des balustrades, chaque pied peint d'une décoration charmante et minutieuse, il est facile d'imaginer l'Impératrice ici, portée dans une litière, se balançant d'avant en arrière dans un exil bouillonnant, enfermée dans ce royaume féerique alors que le XXe siècle se profilait à vingt kilomètres de là, à Pékin. C'était une femme monstrueuse... Je m'en souviens. 

(¹)oiseau de la famille des oriolidés, proche du loriot  

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A SUIVRE...

Bonjour France,

yes, that's perfectly okay. Here's an anecdote for you to publish.

I was working at my local theatre where I was publicity and marketing manager, and developing events and plays. I took the opportunity to put on my own production of A&C. I needed to cut down the roles and shorten the play to about two hours. At the time, late in 1999, Charlton and Lydia Heston were in London performing Love Letters, so I thought I'd see what help I might get from Charlton Heston, and wrote to him. He called me by phone at the theatre where I worked and asked how he could help, so I told him what I was trying to achieve. He immediatrly came up with suggestions on combining characters and on bridging scenes, and when I told him which sections I was thinking of trimming he agreed on some and advised against others but gave me better solutions. He phoned again with his ideas on how some of the characters should be played, and he emphasised the many contradictory characteristics of Cleopatra which I needed to try and get my lead actress to play. He felt it was the most difficult women's role in any Shakespeare play. Of course, I soaked up everything he said. I don't think any other actor knew the play as well as he, and that includes Laurence Olivier. A few weeks later my partner Jane and I went to see Love Letters and afterwards we met with Chuck and Lydia in their dressing room where I updated him on my progress. He was enormously interested and said that if he was in England at the time he would come and see it. Sadly he was unable to be in England when we performed the play, but it was very rewarding to have been able to discuss my production with him and to have received his invaluable help and inspiration. Stay well France in these difficult times.

Michael Munn

(Affiche que j'ai colorisée)

(affiche originale propriété de Michael Munn)

Bonjour France, oui, c'est tout à fait normal. Voici une anecdote que vous pouvez publier.

Je travaillais dans mon théâtre local où j'étais responsable de la publicité et du marketing, et je développais des événements et des pièces de théâtre. J'en ai profité pour monter ma propre production d'A & C. J'ai dû réduire les rôles et raccourcir la pièce à environ deux heures. À l'époque, fin 1999, Charlton et Lydia Heston étaient à Londres pour jouer Love Letters, alors j'ai pensé à quelle aide je pourrais obtenir de Charlton Heston, et je lui ai écrit.

Il m'a appelé au téléphone au théâtre où je travaillais et m'a demandé comment il pouvait m'aider, alors je lui ai dit ce que j'essayais de faire. Il m'a immédiatement fait des suggestions sur la combinaison des personnages et sur les scènes de transition, et quand je lui ai dit quelles sections je pensais couper, il a accepté certaines d'entre elles et m'a déconseillé d'autres, mais m'a donné de meilleures solutions.

Il m'a rappelé ses idées sur la façon dont certains personnages devraient être joués, et il a souligné les nombreuses caractéristiques contradictoires de Cléopâtre que je devais essayer de faire jouer à mon actrice principale. Il a estimé que c'était le rôle féminin le plus difficile de toutes les pièces de Shakespeare. Bien sûr, j'ai retenu tout ce qu'il a dit. Je pense qu'aucun autre acteur ne connaissait la pièce aussi bien que lui, et cela inclut Laurence Olivier.

Quelques semaines plus tard, ma partenaire Jane et moi sommes allés voir Love Letters et ensuite nous avons rencontré Chuck et Lydia dans leur loge où je l'ai mis au courant de mes progrès. Il était très intéressé et m'a dit que s'il était en Angleterre à ce moment-là, il viendrait le voir. Malheureusement, il n'a pas pu être en Angleterre lorsque nous avons joué la pièce, mais c'était très gratifiant de pouvoir discuter de ma production avec lui et de recevoir son aide et son inspiration inestimables.

 Prenez soin de vous France, en ces temps difficiles.

Michael Munn.