Tour XI'AN
Ce dimanche était jour de repos pour nous... pas de travail. Nous en avons profité pour explorer la vaste armée de guerriers en terre cuite grandeur nature enterrés ici par l'empereur Qin Shi Huangdi deux siècles avant Jésus-Christ. Des milliers d'entre eux ont été découverts ici en 1974, dormant depuis deux millénaires sous terre, armés et prêts pour le combat.
Personne n'a jamais expliqué le but de cette vaste entreprise. Si l'empereur lui-même était mort, ses soldats auraient sûrement été enterrés vivants comme gardes du corps dans l'au-delà. Il est possible qu'il ait fait créé ces soldats d'argile pour honorer la mémoire de sa mère, pour qu'ils restent en état d'alerte perpétuelle, laissant ses troupes vivantes pour servir plus utilement à la surface.
La fouille est un vaste espace d'excavation couvert, avec des foules silencieuses de visiteurs se déplaçant sur des passerelles de dix pieds(¹) au-dessus de la terre antique où les soldats d'argile commencent seulement à être découverts.
(¹)environ 3,048 mètres.
Une rangée de soldats en terre cuite près de Xi'an, enterrés depuis trois mille ans. Les photographies sont strictement interdites ici, mais l'autofocus de mon Canon silencieux ne sait pas lire les panneaux. J'ai acheté des dizaines de diapositives en couleur pour soulager ma conscience. (J'ai pensé au gracieux British Museum de Londres, où tout peut être photographié, à condition de ne pas utiliser de trépied ni de flash. C'est une autre philosophie). Ces soldats, grandeur nature et impressionnants à l'extrême, n'ont pas encore été entièrement dégagés, et il est possible que des milliers d'autres soient encore découverts. Chacun est unique, avec des cheveux et des traits différents. Ont-ils été sculptés d'après nature ?
Ce que l'on remarque le plus, je pense, ce sont les visages individuels, tous sûrement des portraits d'hommes spécifiques... archer, officier, cavalier, chacun distinct dans la multitude.Le réalisme curieux des figures est renforcé par la fine lumière hivernale qui baigne le paysage de cratères de la Fouille. On dirait un champ de bataille. Il y a des escouades brisées comme des hommes après une fusillade, éparpillées au hasard de la mort, et des phalanges de personnages qui s'enfoncent dans la terre jusqu'à la poitrine, comme s'ils traversaient une rivière à gué. Mais ces innombrables colonnes d'argile représentent des hommes, prêts à être enterrés pour l'empereur. A-t-il jamais pensé à eux ? Pourquoi a-t-il fabriqué des clones en terre pour les épargner ? Les hommes qu'il a sauvés sont tombés en poussière il y a deux mille ans, mais leurs doubles en argile ont attendu ici tout ce temps pour que nous venions les contempler.
Lydia est arrivée bien équipée, bien sûr, mais nous avons tous été intimidés par les panneaux d'interdiction de photographier, les plus féroces que j'ai jamais vus... en plusieurs langues, avec des phrases comme "absolument interdit" et "les contrevenants seront punis". Je me suis dit "Eh bien, pas de chance. Elle achètera des cartes postales". Pas ma femme. Elle a son Nikon attaché à sa hanche, faisant tourner le film devant l'objectif en autofocus comme un agent du KGB dans une base nucléaire.
"DAR-ling," commençais-je.
"CHUT!" siffla-t-elle. Mme Xie lui saisit l'épaule. (Nous étions tous blottis autour d'elle maintenant comme une tente humaine.)
"Mme Heston... c'est vraiment dangereux. Ils vont prendre votre appareil photo ! Au moins !"
"CHUT!" répondit Lydia, regardant autour d'elle sereinement pendant qu'elle actionnait l'obturateur à travers sa veste ouverte. Incroyablement, aucun des gardes ne l'a remarquée. (C'était une actrice, après tout.) Elle a utilisé tout le rouleau et, à mon grand soulagement, a décidé de ne pas essayer de recharger sous sa veste. (Ils auraient pensé qu'elle allait avoir un bébé.)
Ce qui est étrange, c'est que ma femme est la personne la plus farouchement intègre que je connaisse. Elle a aussi peur des policiers. Un jour, alors qu'elle conduisait seule, elle a remarqué une voiture de police derrière elle et a ralenti par réflexe. Elle a tourné au coin de la rue et la voiture noire et blanche l'a suivie. Désespérée, elle s'est rangée prudemment sur le trottoir et a attendu. Lorsque l'agent s'est approché, elle a dit : "Monsieur, s'il vous plaît, qu'ai-je fait ?"
"Dites-le moi, madame", a-t-il dit. "Vous vous êtes arrêtée."
L'explication qu'elle m'a donnée plus tard était, comme toutes les explications des femmes, suprêmement logique. "J'avais besoin de ces photos", a-t-elle dit.
À Xi'an, nous avons visité le musée militaire de la Longue Marche de 1949, qui a marqué la victoire du communisme chinois. Cent vingt mille hommes sont partis de Canton ; seuls 30.000 ont survécu à la marche vers le nord. Pensant amuser son ami William F. Buckley, Chuck a mis une casquette de l'Armée rouge. Avec la photo, Chuck a envoyé un exemplaire usé du Petit Livre Rouge du Président Mao, qu'il a trouvé sur l'étal d'un marchand ambulant dans le quartier musulman de Xi'an, Buckley s'est avoué inspiré.
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