Man for one season
Graham Daseler on the unsubtle heft of Charlton Heston
Heston was born John Charles Carter on October 4, 1923. (Charlton is what his mother took to calling him as a boy; the “Heston” he picked up later from his stepfather.) He grew up in Michigan, where his father worked in a sawmill. It was a Nick Adams-like childhood, full of hunting, fishing and tramping through the woods. All his life, Heston would idealize his early boyhood, writing, over sixty years later, of “the great mossy cathedrals of hundred-foot pines” near his home and of splitting logs into “stacks of sweet-smelling kindling” so his mother could cook dinner. Then, when he was ten, his parents divorced. His mother remarried and, after a series of moves, they ended up in Chicago, where Heston, a country bumpkin to the other children, felt awkward and out of place. He didn’t see his father again for ten years. Marc Eliot, in his biography, Charlton Heston: Hollywood’s last icon, makes the case that this divorce was the central event in Heston’s life. “The little boy lost everything”, Eliot writes, “his dog, his beloved woods, his real dad, even his name.”
Possibly as a result of that divorce, Heston clung tightly to his own wife and children. He was married to the same woman for sixty-four years, almost always took his family with him when he went on location, and preferred nights at home with his children to Hollywood parties. One need only turn to his acting journals to see what an adoring husband and father he was, even if he could at times be rather self-congratulatory about it. “I doubt if I can be both a family man and a totally dedicated artist”, he mused in one entry. “I’d rather be the former.” And yet it was his parents’ divorce that also drove him to be an actor: “What acting offered me was the chance to be many other people. In those days, I wasn’t satisfied being me . . . . Kids of divorced parents always feel that way – that, on some subconscious level, they’re responsible”.
Not particularly popular in school – “shy, skinny, short, pimply, and ill-dressed” is how he would later describe his adolescent self – he was, by his own admission, a lonely and self-loathing teenager. Then one day, on a lark, he tagged along with a friend who was trying out for a school play. That, Heston would later write, was when “I began my life”. He met his wife, Lydia, at a theatre class during his freshman year at Northwestern. They were married three years later, just as Heston was about to ship out for the Aleutians in the Army Air Corps. (He enlisted after Pearl Harbor but wasn’t called up until 1944.) Lydia was an actor, too, and early in their marriage it was anyone’s guess which one of them would have the more successful career. She got an agent first after they moved to New York, but he caught a bigger break when he was cast in a live-television production of Julius Caesar, leading to a string of roles on Studio One, a CBS anthology series committed to bringing highbrow drama – everything from Shakespeare to adaptations of Turgenev and George Orwell – into American living rooms. Over the coming years, as Heston’s acting career accelerated, Lydia let hers slow to a crawl.
Although he saw himself as a committed New York stage actor, he went to Hollywood to appear in Dark City (1951), a decent, gritty film noir about a hustler who gets marked for death after he chisels the wrong guy in a card game. It foundered at the box office. He was in California to try out for a part he didn’t get when, on his way out of the Paramount parking lot, he happened to see Cecil B. DeMille standing on the steps of the building that bore his name. Though he’d never met DeMille before, Heston smiled and waved as he drove by. “Who was that?” DeMille asked his secretary. She reminded DeMille that he’d seen Dark City the previous week but hadn’t liked it. “Ummm, I liked the way he waved just now”, DeMille replied. He was, as it happened, casting The Greatest Show on Earth (1952) but had been unable to fill the part of the circus manager, Brad Braden, a character none too obliquely based on DeMille himself. No actor, thus far, had been quite handsome or masculine or commanding enough to suit his tastes – until, that is, DeMille saw Heston drive past. “We’d better have him in to talk”, the director said.
Yet Heston wasn’t DeMille’s first choice to play Moses four years later. Nor was he William Wyler’s first choice to play Ben-Hur three years after that. Wyler, as well as everyone else at the studio, wanted Marlon Brando for the part. But Heston got them both, and they remain the defining films of his career. The Ten Commandments played to Heston’s strengths – his deep, stentorian voice and his effortless aura of authority – while turning his limitations as an actor into assets. Moses is not a complex character, and he becomes less complicated as the movie goes on. In the first part of the film, he is driven by simple, understandable desires: his love for a woman, Nefertiti (Anne Baxter), and his wish to succeed at his job, building an Egyptian city. In the second, he is driven purely by his devotion to God. His other motivations fall away, and with them vanish all outward displays of emotion other than mighty determination. One reason it is so difficult now to picture anyone else as Moses is that a more versatile actor – a Brando, a Burt Lancaster, a Kirk Douglas – would have tried to do too much, making him more nuanced, more human. Moses isn’t a nuanced character. He is a religious icon rendered on celluloid.
Ben-Hur was more of a stretch. Wyler was a hard director to please, notorious for taking and retaking even the simplest shots, sometimes dozens of times, until the actors achieved what he wanted. What that was, Wyler himself couldn’t always say. For one scene, he had Heston repeat the line “I’m a Jew!” sixteen times before he was satisfied. Heston wasn’t the least bit discouraged. “Willy’s the toughest director I’ve ever worked for”, he wrote in his diary during the shoot, “but I think he’s the best.” Wyler harnessed Heston’s intensity better than any director had before or would after, keeping his character’s angst at a simmer without ever – save for the silly scenes with Jesus – letting it boil over into hamminess.
Ben-Hur won Heston an Oscar for Best Actor, and it secured his reputation as one of Hollywood’s leading stars. It also set a perilous standard to follow. After establishing himself with such cinematic bombast, Heston had trouble accepting projects that offered anything less, leading him to appear in a whole series of echoey epics: El Cid (1961), 55 Days at Peking (1963), The War Lord (1965), Khartoum(1966).
He also fell prey to one of acting’s most pernicious vices: the need to be loved by his audience. To empathize with one’s character is one thing; to admire him entirely another. And to insist that the audience admire your character – not just as a dramatic creation but as a human being – is a particularly self-defeating form of vanity. A good actor must be willing to play scoundrels, morons and cowards. This Heston was not willing to do. Quite the opposite, in fact. “I’ve always been proud of the chance I’ve had to play genuinely great men”, he boasted in his autobiography.
That Heston never quite reached Wayne’s level of superstardom has less to do with talent than timing. Wayne and his coevals – Spencer Tracy, Gary Cooper and Clark Gable, among others – had the good fortune of pursuing their careers at the height of the studio system, ensuring that they were well supplied with good scripts, as well as good directors to guide them. It is no coincidence that the most fruitful decade of Heston’s career was the 1950s: the tail end of the studio era. During this period, he was directed by DeMille (twice), Wyler (twice) and Orson Welles – just to name the giants – as well as King Vidor, Rudolph Maté and William Dieterle. In subsequent decades, the directors’ names became considerably less august – Heston worked with Sam Peckinpah before his prime and with Carol Reed well after his.
Yet Heston took acting very seriously. As Eliot details, Heston built his characters from the outside in, spending weeks researching the types of clothes they might wear and the props they might carry before ever stepping on a set. When preparing to play historical characters, as he so often did, Heston made first for the library. Before appearing in The Ten Commandments, he read twenty-two books on Moses, in addition to the Old Testament. And he actively sought out directors whom he felt he could learn from, including on stage, to which he remained uncommonly devoted. “I must somehow get at Olivier, or get him to get at me”, he confided to his diary, during rehearsals for The Tumbler. “He must not be satisfied with competence. If I’m ever to reach anything special creatively, it surely must happen with this part, this director.” The play closed on Broadway after five performances.
Heston rated himself alongside Olivier and Brando, not Tracy and Wayne. As a result, he often chose roles for which he was not ideally suited. When the negative reviews of The Agony and the Ecstasy (1965) began coming in, Heston was at a loss to understand what had gone wrong. “This is beginning to bug me a bit”, he wrote in his diary. “I’m good in this film. If it doesn’t register, there’s something bloody wrong somewhere.” The something that Heston can’t quite put his finger on is himself. His Michelangelo is as lifeless as a block of Carrara marble, devoid of both the artist’s famous melancholy, as well as the kind of creative lust that would allow a man to spend four years teetering 65 feet above the ground with paint dripping into his eyes to decorate a ceiling.
A year later, Heston was crestfallen when Paul Scofield got the lead in A Man for All Seasons: “It’s too bad; I know I could do it better. Really I do”. Unfortunately for him, he eventually did get to appear in a television adaption of the play, thus making comparisons between his Thomas More and Scofield’s not only possible but inevitable. Externally, at least, Heston’s is the bigger performance – everything about it is bigger: his voice, his movements, the expressions on his face. Scofield plays More with monk-like serenity, except for a single, brief uncorking of his temper when More reproves the court that has just finished trying him. One might as well be comparing a Vermeer to a child’s drawing. After Richard Rich has testified against him, More asks Rich about the pendant around his neck. On being told that it is the chain of office of the Attorney General of Wales, More says to Rich, “Why Richard, it profits a man nothing to give his soul for the whole world. But for Wales?”. Heston delivers the rebuke like a comedy club one-liner, flinging the pendant down on Rich’s chest with disgust. Scofield says it sadly, in the manner of a doctor delivering a fatal prognosis, scorning Rich and yet pitying him at the same time.
As an actor, Heston was best served by movies like The Big Country, The Wreck of the Mary Deare (1959), Will Penny (1968) and Midway(1976), which capitalized on his commanding presence on screen while calling for Spartan displays of emotion. The best screen performance Heston gave, as well as the one he admired the most, was his portrayal of the cowboy Will Penny in the film of the same name. Penny is a man of few words, with few friends and even fewer possessions, a cowhand bouncing from job to job, his best years already behind him. Unlike other Heston characters, though, Penny seems at ease with his life. The coiled tension that is usually so marked in his performances is, in Penny, nowhere to be found. At one point, a younger cowboy picks a fight with Penny, only to end up in the dirt. When he complains that Penny doesn’t fight fair, Heston replies, “You’re the one that’s down”. Another actor might have delivered that line with menace or offered it as a taunt, but Heston says it matter-of-factly, unimpressed. He’s been around too long to get worked up over such horseplay.
When it came to politics, Heston liked to quote his friend Ronald Reagan, stating that he hadn’t left the Democratic Party, the Democratic Party had left him. This kind of bumper-sticker explanation was no more credible coming from Heston than it was coming from Reagan. Early in his life, Heston was not only a liberal but, in fact, more liberal than most Democrats of the time. In 1961, against the wishes of MGM’s nervous publicity department, he hung a sandwich board from his shoulders reading “ALL MEN ARE CREATED EQUAL” and, with an old pal from New York, marched through the streets of Oklahoma City protesting against the segregation of the city’s restaurants. Two years later, when Martin Luther King Jr led his March on Washington for Jobs and Freedom, Heston walked in the front row, directly behind King. While Marlon Brando urged the Hollywood contingent, which included Sidney Poitier, Paul Newman, Harry Belafonte and Burt Lancaster, to make some kind of provocative demonstration (like chaining themselves to the Jefferson Memorial), Heston argued that such action would only distract from King’s message, making them look like a bunch of spoiled, self-aggrandizing radicals. The group, sensibly, listened to Heston rather than Brando. Most surprising – at least for those who remember him, years later, as president of the National Rifle Association – he lobbied for the passage of the 1968 Gun Control Act, which remains one of the more stringent firearms laws passed in the United States.
What changed? Heston was turned off by the more wild-eyed antics of the Left in the late 1960s and early 70s, and he was clearly not entirely comfortable with the country’s changing social and sexual mores. His diary entries from this period begin to be dappled with curmudgeonly asides about Gloria Steinem, “ball-cutting” Barbara Walters and the large number of anti-government films being made. He was, likewise, never able to relinquish his support for the Vietnam War – in this instance, though, he was right about America’s shifting political landscape. The Democratic Party did move away from him on Vietnam. In 1960 and 1964, he voted for Kennedy and Lyndon Johnson, respectively, both pro-war Democrats. When, in 1972, he was presented with a choice between Richard Nixon and George McGovern, who pledged to end the war immediately, he chose the warrior Nixon. But there was always something essentially conservative at Heston’s core, as his distaste for radical action during King’s march on Washington showed. William Wyler caught this in The Big Country in which Heston plays the foil to Gregory Peck’s idealistic protagonist. The film, though ostensibly a western about two rival families and the outsider who comes between them, is really a parable about the two opposing sides of American political thought, with Heston’s conservative on one side and Peck’s liberal on the other. Peck plays a boat captain from the east, come west to marry his sweetheart. Though personally unafraid of violence, he is committed to using it only as a last resort, preferring to broker a deal that will benefit both families. Heston plays the hard-boiled, no-nonsense foreman of the Terrill ranch, Steve Leech, who insists that violence must be met with violence – that, in a land without laws or policemen, order can only be maintained through strength. Since the movie was directed by Wyler and produced by Peck, both lifelong Democrats, the liberal naturally wins the ideological argument. Tellingly, though, when Peck and Heston finally have it out, in an epic battle of moonlit fisticuffs, neither one wins, pummelling each other till they can barely stand but never scoring a knock-out.
He was approached on more than one occasion, both by Democrats and Republicans, to run for one of California’s Senate seats. He seriously considered the matter in 1969 but, ultimately, found it impossible to give up his true passion: “The thought of never being able to act again, go onstage, or wait for the first take was simply unbearable”. During the 1980s, however, as his acting career dimmed, he increasingly served as a spokesman for various, mostly conservative, political causes. Like many who moonlight in politics, he was sometimes more passionate than informed. In a CNN debate with Christopher Hitchens in 1991, Heston, arguing in favour of military intervention against Iraq, revealed that he was only roughly aware of where the country was located. (He named Russia and Bahrain as contiguous countries.) After the gun massacre at Columbine High School, in which twelve students and one teacher were killed, Heston, who was then president of the National Rifle Association, declared, “If there had been even one armed guard in the school he could have saved a lot of lives and perhaps ended the whole thing instantly”. There had been an armed guard at the school.
It is this role, as president of the NRA, that now defines Heston’s political life, as well as casting a shadow over his acting career. Few today recall his advocacy for Civil Rights or for the National Endowment for the Arts, but nearly everyone can remember him waving a musket over his head and growling, “From my cold, dead hands!” In the light of the mass shooting in Las Vegas, the worst in recent American history, this is particularly damaging. Heston’s voice, his stage training and his screen persona made him an excellent spokesman for the organization, and gave him the chance to stand before a roaring crowd again.
For all his passion for politics and obvious affection for his family, Heston was a thoroughly self-involved individual. His acting diaries, as well as his autobiography, In the Arena (1995), beam with self-admiration. Eliot’s failure to remark on such a defining trait, in a biography that runs to nearly 500 pages, is unfortunate, if not uncharacteristic. Eliot prefers to describe rather than to dissect, leaving critical exegesis to others, and also, unfortunately, making numerous factual errors. Most of these mistakes are what you might call unforced errors, minor inaccuracies that are tangential to the story of Heston’s life. In the first page of the prologue, Eliot states that Heston was the longest-running president of the Screen Actors Guild, forgetting that Barry Gordon served a year longer. Later, when discussing Heston’s collaboration with Orson Welles on Touch of Evil (1958), he writes that Welles’s previous film, Man in the Shadow (1958), gave Welles his “first appearance in a Hollywood film in nearly ten years, following 1948’s disastrous The Lady from Shanghai”. What about Prince of Foxes(1949), The Black Rose (1950) and Moby Dick (1956)?
Less forgivable are the errors Eliot makes about his subject’s life, especially since so many of them can be flagged simply by consulting Heston’s acting journals, published in 1976. These include everything from getting dates wrong (Eliot writes that Gore Vidal arrived on the set of Ben-Hur on April 29, 1958 when he actually arrived on April 23) to taking a full 20 lbs off Heston’s weight, to stating that nobody, not even Heston, thought Planet of the Apes was going to do well at the box office. In fact, in a journal entry from October 31, 1967, three months before the film’s premiere, Heston wrote, “We saw APES today, with no score, no looped dialogue, and an unbalanced print. I liked it enormously. I think it may find a bigger audience than anything I’ve done since BEN-HUR”. (He was right about that.)
Eliot goes most awry when he relates the story of what was probably the greatest crisis in Heston’s long marriage. It occurred in the spring of 1973, as Heston was preparing to go to Spain to appear in The Three Musketeers. Lydia had for several years been suffering from increasingly severe migraines, which made her irritable, leading the couple to bicker. This culminated in a blow-up on April 27 that Heston touchingly described in his diary entry that day:
This turned out to be one of the very worst days of my life. Everything was wrenched out of joint. For the first time in my life, I believed Lydia would leave me. I spent some bleak hours trying to find some adjustment to it. She didn’t in the end and I don’t think she will, but it isn’t yet over, and may not be for some time. I can’t live without her, as I well know, and it seems she can’t live without me. We must begin with that . . . and end with it, too, I guess.
Eliot’s comment on this: “Heston had to catch a plane, which was probably a blessing”. But Heston didn’t leave for Europe until May 18, three weeks later. Before he left, Lydia underwent a thyroid operation, hoping it would alleviate her migraines. Afterwards, Heston sat at her hospital bedside, recording his apprehensions in his diary. Yet Eliot makes it sound as if he was in Spain during this whole episode. This is both an inexplicable confusing of the facts and an unfair account of Heston’s marriage. Heston didn’t arrive in Madrid until well after Lydia’s surgery, and yet Eliot makes it sound as if he was off bending the elbow with Oliver Reed while his wife was all alone in Los Angeles, going under the knife.
Eliot also tends to assert more than he could ever know about his subject. “He was jolted out of his chair and, red-faced with rage, decided he had to enlist.” “He threw his arms around her, and pulled her so close he could feel her belly pressing into him.” And maybe worst of all: “Heston had to pinch himself to make sure he wasn’t dreaming”. The impression given by all this – both the errors of fact and the unfounded projections of emotion – is that Eliot would rather be writing a novel than a biography.
Heston lived an extraordinarily rich and exciting life, in no need of dressing up. He served in the Second World War; starred in his first film before he was thirty; marched with Martin Luther King; played tennis with Rod Laver; argued politics with Dwight Macdonald on the White House lawn; travelled to South-East Asia at the height of the Vietnam War; served as an emissary to China and East Berlin; had an acting career that lasted for more than five decades, combined with a marriage that lasted for more than six; and won an Oscar. “I have work, health, happiness, love”, Heston jotted in his diary in 1965. “What else is there?”
Talent. That was the one gift denied Heston, and it was the gift he craved the most. What Heston’s career before the camera reveals is that acting ability – at least of the kind that Heston so desperately wanted – cannot be achieved through hard work alone. If it could, Heston would have been the greatest actor of his generation. He had all the obviously essential qualities: a handsome face; an athletic body; a rich, resonant voice; intelligence; discipline; and ambition. He also worked tirelessly, in defiance of his limitations. When Stephen Macht, who acted onstage with Heston in A Man for All Seasons, asked him why he kept coming out night after night, despite the fact that the critics panned him so mercilessly, Heston smiled. “Because”, he said, “one day I will get it right.”
Man for one season
https://www.the-tls.co.uk/articles/public/charlton-heston-daseler/
(Article du 11 octobre 2017 )
Charlton Heston n'était pas un comédien protéiforme, comme Marlon Brando ou Paul Newman se renouvelant dans chaque film : voir une performance d'Heston, c'est plus ou moins les voir toutes. Il n'a pas joué particulièrement bien. L'humour semblait lui échapper complètement (un déficit qui, étrangement, le rendait parfait pour le rôle du Cardinal de Richelieu dans l'adaptation de Richard Lester : " TheThree Musketeers "). Comme John Wayne, il y a quelque chose de félin chez lui. Pourtant, alors que Wayne est toujours à l'aise - un lion traque sans partage à travers la savane - Heston est le contraire, toujours tendu, comme un tigre en cage qui attend de se libérer. C'est pourquoi on peut soupçonner les réalisateurs de l'avoir si souvent enchaîné, prisonnier à la cour de Ramsès dans Les dix commandements (1956), galérien dans Ben-Hur (1959), un humain pris dans un zoo inversé dans Planet of the Apes (1968), ou le captif des zombies albinos dans The Omega Man (1971).
La polyvalence qui lui manquait, Heston la compensait par son statut d'icône. Thomas Jefferson, William Clark (de Lewis et Clark), Andrew Jackson, Moïse, Michel-Ange et Gordon de Khartoum - c'était le genre d'hommes qu'il représentait. La raison pour laquelle il ne pouvait pas, comme Brando ou Newman, jouer n'importe qui, c'est qu'il ne semblait pas être n'importe qui. Il était trop grand pour ça. " Si Dieu est venu sur la terre ", a plaisanté un journaliste, " la plupart des cinéphiles ne le croiraient pas à moins qu'il ait ressemblé à Charlton Heston. " Même dans sa forme la plus modérée, sa voix gronde. Au cours de la réalisation des Dix Commandements, Cecil B. DeMille ne savait d'abord pas à qui s'adresser pour la voix de Dieu, jusqu'à ce qu'il lui semble que le bon interprète était déjà sur le plateau. Quand Moïse parle au Tout-Puissant, dans la scène du buisson ardent, c'est la voix d'Heston qui répond.
Heston est né John Charles Carter le 4 octobre 1923. (Charlton est le nom de jeune fille de sa mère qui lui donna le nom de son nouveau mari, Heston, qu'il gardera plus tard ). Il a grandi dans le Michigan, où son père travaillait dans une scierie. C'était une enfance ressemblant à celle de Nick Adams, pleine de chasse, de pêche et de marche à travers les bois. Toute sa vie, Heston idéalisera sa jeunesse, écrivant, plus de soixante ans plus tard : «les grandes cathédrales moussues de pins centenaires» près de chez lui et, fendant des bûches en «piles de petits bois odorants» pour que sa mère puisse cuisiner le dîner. Puis, quand il eut dix ans, ses parents ont divorcé. Sa mère s'est remariée et, après une série de déménagements, ils se sont retrouvés à Chicago, où Heston, un paysan différent des autres enfants, se sentant mal à l'aise et déplacé. Il n'a plus revu son père pendant dix ans. Marc Eliot, dans sa biographie : Charlton Heston: la dernière icône d'Hollywood, fait valoir que ce divorce était l'événement central dans la vie d'Heston. "Le petit garçon a tout perdu", écrit Eliot, "son chien, ses bois bien-aimés, son vrai père, même son nom".
Il est probable qu'à la suite de ce divorce, il résultera qu'Heston se cramponnera étroitement à sa propre femme et à ses enfants. Il a été marié à la même femme pendant soixante-quatre ans, a presque toujours emmené sa famille avec lui quand il était en déplacement, et a préféré les soirées à la maison avec ses enfants aux fêtes d'Hollywood. Il suffit de se tourner vers ses journaux intimes pour voir à quel point il était un mari et un père aimants, même s'il pouvait parfois être plutôt autosuffisant à ce sujet. "Je doute que je puisse être à la fois, un père de famille et un artiste totalement dévoué ", a-t-il dit dans un article. «Je préférerais être le premier.» Et pourtant, c'est le divorce de ses parents qui l'a poussé à devenir acteur : «Ce que le jeu m'offrait était la chance d'être beaucoup d'autres personnes. A cette époque, je n'étais pas satisfait d'être moi. . . Les enfants de parents divorcés le ressentent toujours, c'est-à-dire que, au niveau du subconscient, ils se sentent responsables ».
Pas particulièrement populaire à l'école — « timide, maigre, petit, boutonneux et mal habillé » c'est ainsi qu'il se décrira lui-même plus tard — il était, de son propre aveu, un adolescent solitaire et détestable. Puis un jour, pour rigoler, il a marqué avec un ami, un essai pour un jeu scolaire. Heston écrira plus tard — cela était quand "j'ai commencé ma vie" —. Il a rencontré sa femme Lydia, lors d'une classe de théâtre pendant sa première année à Northwestern. Ils se sont mariés trois ans plus tard, juste au moment où Heston était sur le point d'embarquer pour les Aléoutiennes dans l'Army Air Corps. (Il s'est enrôlé après Pearl Harbor mais n'a été appelé qu'en 1944.) Lydia était aussi une actrice, et au début de leur mariage, on devinait que l'un d'entre eux aurait la carrière la plus réussie. Elle a eu la première, un agent après avoir déménagé à New York, mais il a pris une plus longue pause, quand il a été engagé dans une production télévisée en direct de Jules César, menant à une série de rôles sur Studio One, une série d'anthologie de la CBS qui s'était engagée à apporter dans les salons américains, des dramatiques de haut niveau - depuis Shakespeare aux adaptations de Turgenev et George Orwell - . Au cours des années suivantes, alors que la carrière d'acteur d'Heston s'accélérait, Lydia laissa ralentir la sienne.
Bien qu'il se soit vu comme un acteur new-yorkais engagé, il est allé à Hollywood pour apparaître dans Dark City (1951), un film noir sur un arnaqueur qui est menacé de mort après avoir démasqué le mauvais gars au cours d'une partie de cartes. Il s'est effondré au box-office. Il est parti en Californie pour les essais d'un rôle qu'il n'a pas obtenu quand, en sortant du parking Paramount, il a vu Cecil B. DeMille debout sur les marches du bâtiment qui portait son nom. Bien qu'il n'ait jamais rencontré DeMille auparavant, Heston sourit et salua de sa main pendant qu'il passait. "Qui était-ce?" Demanda DeMille à sa secrétaire. Elle rappela à DeMille qu'il avait vu Dark City la semaine précédente mais qu'il n'avait pas aimé. "Ummm, j'ai aimé tout de suite la façon dont il a salué d'un signe de la main", a répondu DeMille. Il était, en l'occurrence, en train de monter The Greatest Show on Earth (1952), mais n'avait pas été capable de trouver le rôle du directeur du cirque, Brad Braden, un personnage basé sur celui de DeMille lui-même. Aucun acteur, jusqu'ici, n'avait été assez beau ou viril ou assez autoritaire pour satisfaire ses goûts - jusqu'à ce que, DeMille ait vu passer Heston. "Nous ferions mieux de le rencontrer pour parler", a déclaré le directeur.
Pourtant, Heston n'était pas le premier choix de DeMille pour jouer Moïse quatre ans plus tard. Il n'a pas non plus été le premier choix de William Wyler pour jouer Ben-Hur trois ans plus tard. Wyler, ainsi que tout le monde au studio, voulait Marlon Brando pour le rôle. Mais Heston les a eus tous les deux, et ils restent les films déterminants de sa carrière. Les dix commandements jouaient sur les atouts d'Heston — sa voix profonde et stentorienne et son aura d'autorité naturelle — tout en faisant de ses limites en tant qu'acteur, une force. Moïse n'est pas un personnage complexe, et il devient moins compliqué au long du film. Dans la première partie du film, il est animé par des désirs simples et compréhensibles : son amour pour une femme, Nefertiti (Anne Baxter), et son désir de réussir son travail, en construisant une ville égyptienne. Dans la seconde, il est poussé uniquement par sa dévotion à Dieu. Ses autres motivations tombent, et avec elles disparaissent toutes les manifestations extérieures de l'émotion autre que la détermination puissante. L'une des raisons pour lesquelles il est si difficile aujourd'hui d'imaginer quelqu'un d'autre dans le rôle de Moïse est qu'un acteur plus polyvalent - un Brando, un Burt Lancaster, un Kirk Douglas - aurait essayé d'en faire trop, le rendant plus nuancé, plus humain. Moïse n'est pas un personnage nuancé. Il est une icône religieuse rendue sur pellicule.
Ben-Hur était plus malléable. Wyler était un réalisateur difficile à satisfaire, notoirement pour reprendre et repasser même les plans les plus simples, parfois des dizaines de fois, jusqu'à ce que les acteurs réalisent ce qu'il voulait. Ce que c'était, Wyler lui-même ne pouvait pas toujours le dire. Pour une scène, il avait fait répéter à Heston, la phrase "Je suis un Juif !" seize fois avant qu'il ne soit satisfait. Heston n'était pas le moins découragé. "Willy est le réalisateur le plus dur pour lequel j'ai travaillé", écrit-il dans son journal pendant le tournage, "mais je pense qu'il est le meilleur." Wyler a exploité l'intensité d'Heston mieux que n'importe quel metteur en scène avant ou après, gardant l'angoisse de son personnage - sauf pour les scènes idiotes avec Jésus - le laissant se transformer.
Ben-Hur a fait gagner à Heston un Oscar du me)illeur acteur, et il a assuré sa réputation en tant qu'une des stars principales d'Hollywood. Il a également établi une norme périlleuse à suivre. Après s'être imposé avec un tel engouement cinématographique, Heston a eu du mal à accepter des projets moins intéressants, ce qui l'a amené à apparaître dans toute une série d'épopées : El Cid (1961), 55 Days at Peking (1963), The War Lord (1965) , Khartoum (1966).
Il est également devenu la proie de l'un des vices les plus pernicieux de l'action : le besoin d'être aimé par son public. Sympathiser avec son caractère est une chose ; l'admirer entièrement en est une autre. Et insister pour que le public admire votre personnage - pas seulement en tant que création dramatique mais en tant qu'être humain - est une forme de vanité particulièrement auto-destructrice. Un bon acteur doit être prêt à jouer des canailles, des crétins et des lâches. Cet Heston n'était pas disposé à le faire. Plutôt l'inverse, en fait. "J'ai toujours été fier de la chance que j'ai eue de jouer de vrais grands hommes", se vantait-il dans son autobiographie.
Qu'Heston n'ait jamais atteint le niveau de superstar de Wayne, a moins à voir avec le talent qu'avec l'époque. Wayne et ses collègues - Spencer Tracy, Gary Cooper et Clark Gable, entre autres - ont eu la chance de poursuivre leur carrière grâce au système des studios, ils étaient assurés d'avoir de bons scripts, ainsi que de bons directeurs pour les diriger. Ce n'est pas par hasard que la décennie la plus fructueuse de la carrière d'Heston a été celle des années 1950 : la fin de l'ère des studios. Au cours de cette période, il a été dirigé par DeMille (deux fois), Wyler (deux fois) et Orson Welles - pour ne nommer que les géants - ainsi que King Vidor, Rudolph Maté et William Dieterle. Au cours des décennies suivantes, les noms des réalisateurs devinrent considérablement moins augustes - Heston travailla avec Sam Peckinpah avant sa première consécration (NDT) et avec Carol Reed bien après la sienne.(NDT)
NDT : la première consécration de Peckinpah fut le film "La Horde sauvage " (1969) et celle de Carol Reed pour le film "Le troisième homme" (1949)
Pourtant, Heston a pris le jeu très au sérieux. Comme le rappelle Eliot, Heston a construit ses personnages de l'extérieur, passant des semaines à chercher les types de vêtements et les accessoires qu'il pourrait porter avant de monter sur un plateau. En se préparant à jouer des personnages historiques, comme il le faisait si souvent, Heston se documentait à travers la bibliothèque. Avant d'apparaître dans les dix commandements, il a lu vingt-deux livres sur Moïse, en plus de l'Ancien Testament. Et il cherchait activement des réalisateurs dont, pensait-il, il pourrait apprendre, y compris sur scène à laquelle il s'est inhabituellement consacré " Je dois d'une manière ou d'une autre aller voir Olivier, ou le faire venir", confiait-il à son journal, pendant les répétitions pour The Tumbler. "Il ne doit pas être satisfait de ma compétence. Si je dois atteindre quelque chose de créatif de façon exceptionnelle, cela doit sûrement arriver avec cette pièce, et ce metteur en scène ". La pièce a fermé à Broadway après cinq représentations.
Heston s'est mesuré aux côtés d'Olivier et Brando, pas Tracy et Wayne. En conséquence, il a souvent choisi des rôles pour lesquels il n'était pas idéalement adapté. Quand les critiques négatives sur The Agony et The Ecstasy (1965) ont commencé à arriver, Heston était incapable de comprendre ce qui s'était passé. " Cela commence à me déranger un peu ", écrit-il dans son journal. " Je suis bon dans ce film. Si ce n'est pas remarqué, il y a quelque chose de sanglant quelque part ". Le truc sur lequel Heston ne peut pas tout à fait mettre le doigt, est lui-même. Son Michelangelo est aussi sans vie qu'un bloc de marbre de Carrare, exempts tous les deux de la mélancolie célèbre de l'artiste, aussi bien que la sorte de soif créative qui permettait à un homme de passer quatre ans à chanceler 65 pieds au-dessus de la terre avec la peinture dégoulinant dans ses yeux, pour décorer un plafond.
Un an plus tard, Heston a été découragé lorsque Paul Scofield a été choisi pour A Man for all saisons : « C'est trop mauvais ; Je sais que je pourrais le faire mieux. Vraiment je le ferais ". Malheureusement pour lui, il finit par apparaître dans une adaptation télévisée de la pièce, provoquant ainsi des comparaisons entre son Thomas More et celui de Scofield ce qui était non seulement possible mais inévitable. Extérieurement, au moins, Heston est la plus grande performance - tout est plus grand : sa voix, ses mouvements, les expressions sur son visage. Scofield joue More avec une sérénité semblable à celle d'un moine, à l'exception d'une seule, brève ouverture de son caractère, quand More réprouve la cour qui vient de finir de le juger. On pourrait aussi bien comparer un Vermeer au dessin d'un enfant. Après que Richard Rich ait témoigné contre lui, More questionne Rich à propos du pendentif autour de son cou. En apprenant qu'il s'agit de la chaîne du procureur général du pays de Galles, More dit à Rich : «Pourquoi Richard, il ne profite à aucun homme de donner son âme pour le monde entier, mais pour le Pays de Galles? ". Heston livre la réprimande comme une doublure d'un club de comédie, arrachant le pendentif de la poitrine de Rich et le jetant à terre avec dégoût. Scofield le dit tristement, à la manière d'un docteur pronostiquant un mauvais diagnostic, méprisant Rich et le plaignant en même temps.
En tant qu'acteur, Heston a été mieux servi par des films comme The Big Country, The Wreck of the Mary Deare (1959), Will Penny (1968) et Midway (1976), capitalisant sur sa présence imposante à l'écran tout en appelant à l'émotion. La meilleure performance d'Heston, ainsi que celle qu'il admirait le plus, était son interprétation du cow-boy Will Penny dans le film du même nom. Penny est un homme peu bavard, avec peu d'amis et encore moins de biens, un cow-boy qui rebondit d'un emploi à l'autre, ses meilleures années déjà derrière lui. Contrairement à d'autres personnages d'Heston, cependant, Penny semble à l'aise avec sa vie. La tension qui est habituellement si marquée dans ses performances est, dans Penny, introuvable. À un moment donné, un jeune cow-boy se bat avec Penny, pour finir dans la poussière. Quand il se plaint que Penny ne se bat pas correctement, Heston répond: " tu es celui qui est en panne ". Un autre acteur aurait peut-être franchi cette ligne en menaçant ou l'aurait joué comme une provocation, mais Heston le dit d'un ton neutre, pas impressionné. Il est là depuis trop longtemps pour s'énerver sur un tel jeu de mains.
Quand il est venu à la politique, Heston aimait citer son ami Ronald Reagan, déclarant qu'il n'avait pas quitté le Parti démocrate, le Parti démocrate l'avait quitté. Ce genre d'explication d'autocollant de voiture, n'était pas plus crédible venant d'Heston que de Reagan. Au début de sa vie, Heston n'était pas seulement un libéral mais, en fait, plus libéral que la plupart des démocrates de l'époque. En 1961, contre la volonté du service de publicité de MGM, il a accroché un panneau publicitaire sur ses épaules sur lequel on pouvait lire : "TOUS LES HOMMES SONT CRÉÉS ÉGAUX" et, avec un vieux copain de New York, il a défilé dans les rues d'Oklahoma City pour protester contre la ségrégation des restaurants de la ville. Deux ans plus tard, quand Martin Luther King Jr a conduit sa marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, Heston a marché dans la première rangée, directement derrière King. Alors que Marlon Brando invitait le contingent hollywoodien, qui comprenait Sidney Poitier, Paul Newman, Harry Belafonte et Burt Lancaster, à faire une sorte de démonstration provocante (comme s'enchaîner au Jefferson Memorial), Heston a soutenu qu'une telle action ne ferait que détourner le message de King, les faisant ressembler à un groupe capricieux, venant grossir les radicaux. Le groupe, sensiblement, a écouté Heston plutôt que Brando. Le plus surprenant - du moins pour ceux qui s'en souviennent, des années plus tard, en tant que président de la National Rifle Association -, il a fait pression pour l'adoption de la Loi de 1968 sur le contrôle des armes à feu, qui reste l'une des lois sur les armes à feu les plus strictes adoptées aux États-Unis.
Qu'est ce qui avait changé ? À la fin des années 1960 et au début des années 70, Heston a été découragé par les bouffonneries les plus folles de la gauche, et clairement, il n'était pas complètement à l'aise avec les moeurs sociales et sexuelles changeantes du pays. Ses entrées dans le journal de cette période commencent à être entâchées de mesquineries à propos de Gloria Steinem (1), de «ball-cutting» Barbara Walters (2) et du grand nombre de films anti-gouvernementaux en cours de réalisation. De même, il ne fut jamais capable de renoncer à son soutien à la guerre du Vietnam - dans ce cas, cependant, il avait raison sur le paysage politique changeant de l'Amérique. Le Parti démocrate s'est éloigné de lui au Vietnam. En 1960 et 1964, il a voté pour Kennedy et Lyndon Johnson, respectivement démocrates pro-guerre. Quand, en 1972, il eut le choix entre Richard Nixon et George McGovern, qui s'engagèrent à mettre immédiatement fin à la guerre, il choisit le guerrier Nixon. Mais il y avait toujours quelque chose de fondamentalement conservateur au cœur d'Heston, comme l'a montré son dégoût pour l'action radicale pendant la marche de King sur Washington. William Wyler l'a capté dans The Big Country dans lequel Heston joue le rôle de l'adversaire de l'idéaliste Gregory Peck. Le film, bien que ostensiblement un western sur deux familles rivales et l'outsider qui se trouve entre eux, est vraiment une parabole sur les deux côtés opposés de la pensée politique américaine, avec le conservatisme d'Heston d'un côté et le libéralisme de Peck de l'autre. Peck joue un capitaine de bateau de l'Est, venant à l'Ouest pour épouser son amour. Bien qu'il n'ait personnellement pas peur de la violence, il s'est engagé à l'utiliser en dernier recours, préférant négocier un accord qui profitera aux deux familles. Heston incarne Steve Leech, le contremaître dur et rusé du ranch Terrill, qui insiste sur le fait que la violence doit être brutale - que, dans un pays sans lois ni policiers, l'ordre ne peut être maintenu que par la force. Depuis que le film a été réalisé par Wyler et produit par Peck, les deux Démocrates perpétuels, le libéralisme gagne naturellement sur l'argument idéologique. Fait révélateur, cependant, Peck et Heston s'en sont finalement sortis, quand dans une bataille épique à coups de poings au clair de lune, ni l'un ni l'autre ne gagne, se battant jusqu'à ce qu'ils puissent à peine se tenir debout mais ne jamais marquer un knock-out.
Il a été approché à plus d'une occasion, à la fois par les démocrates et les républicains, pour se présenter à l'un des sièges au Sénat californien. Il a sérieusement réfléchi à la question en 1969, mais a fini par trouver impossible d'abandonner sa véritable passion : L'idée de ne jamais pouvoir agir à nouveau, de monter sur scène ou d'attendre la première prise lui était simplement insupportable. Au cours des années 1980, cependant, alors que sa carrière d'acteur diminuait, il servait de plus en plus de porte-parole pour diverses causes politiques, pour la plupart conservatrices. Comme beaucoup de ceux qui font la lumière en politique, il était parfois plus passionné qu'informé. Dans un débat de CNN avec Christopher Hitchens en 1991, Heston, plaidant en faveur d'une intervention militaire contre l'Irak, a révélé qu'il ne connaissait quasiment que l'endroit où se trouvait le pays. (Il a nommé la Russie et Bahreïn comme pays contigus.) Après le massacre à Columbine High School, où douze étudiants et un enseignant ont été tués, Heston, qui était alors président de la National Rifle Association, a déclaré : "S'il y avait eu même un garde armé à l'école on aurait pu sauver beaucoup de vies et peut-être mettre fin à tout ça instantanément ". Il y avait un garde armé à l'école.
C'est ce rôle, en tant que président de la NRA, qui définit maintenant la vie politique d'Heston, tout en jetant une ombre sur sa carrière d'acteur. Rares sont ceux qui se souviennent aujourd'hui de son plaidoyer en faveur des droits civiques ou du National Endowment for the Arts, mais presque tout le monde se souvient de lui brandissant un mousquet au-dessus de la tête et grognant : «De mes mains froides et mortes! ". A la lumière du massacre de masse de Las Vegas, le pire de l'histoire américaine récente, c'est particulièrement dommageable. La voix d'Heston, sa formation sur scène et son personnage à l'écran en ont fait un excellent porte-parole de l'organisation et lui ont donné l'occasion de se présenter à nouveau devant une foule rugissante.
Pour toute sa passion pour la politique et l'affection évidente pour sa famille, Heston était un homme complètement impliqué. Ses journaux intimes, ainsi que son autobiographie, In the Arena (1995), rayonnent d'admiration. L'absence d'Eliot à commenter un trait aussi définitif, dans une biographie de près de 500 pages, est regrettable, sinon inhabituelle. Eliot préfère décrire plutôt que disséquer, laissant l'exégèse critique aux autres et, malheureusement, faisant de nombreuses erreurs factuelles. La plupart de ces erreurs sont ce que vous pourriez appeler des erreurs non forcées, des inexactitudes mineures qui sont tangentielles à l'histoire de la vie d'Heston. Dans la première page du prologue Eliot déclare : Heston était le président au plus long mandat à la Screen Actors Guild, oubliant que Barry Gordon a servi un an de plus. Plus tard, en discutant la collaboration d'Heston avec Orson Welles sur Touch of Evil (1958), il écrit que le précédent film de Welles, Man in the Shadow (1958), a donné à Welles sa « première apparition dans un film hollywoodien depuis près de dix ans après le désastreux La Dame de Shanghai (1948). Qu'en est-il de Prince of Foxes (1949), de The Black Rose (1950) et de Moby Dick (1956)?
Les erreurs qu'Eliot commet à propos de la vie de son sujet sont d'autant moins pardonnables, que bon nombre d'entre elles peuvent être vérifiées simplement en consultant les journaux intermédiaires d'Heston, publiés en 1976. Ceux-ci permettent de ne pas se tromper de dates (Eliot écrit que Gore Vidal est arrivé sur le plateau de Ben-Hur le 29 avril 1958, quand il est arrivé le 23 avril) ensuite, sur la prise de poids d'Heston, déclarant que personne, pas même Heston, pensait que Planet of the Apes allait bien se placer au box-office. En fait, dans un article du 31 octobre 1967, trois mois avant la première du film, Heston écrivait : " Nous avons vu APES aujourd'hui, sans partition, sans dialogue en boucle et avec un tournage déséquilibré. Je l'ai aimé énormément. Je pense que ça peut être pour un public plus large que tout ce que j'ai fait depuis BEN-HUR ". (Il avait raison à ce sujet.)
Eliot va de travers quand il raconte l'histoire de ce qui était probablement la plus grande crise dans le long mariage d'Heston. C'est arrivé au printemps de 1973, alors qu'Heston se préparait à aller en Espagne pour apparaître dans Les Trois Mousquetaires. Lydia souffrait de migraines de plus en plus sévères depuis plusieurs années, ce qui la rendait irritable, conduisant le couple à se quereller. Cela a abouti à une explosion le 27 avril qu'Heston décrit avec émotion dans son journal de bord ce jour-là :
‹‹ Cela s'est avéré être l'un des pires jours de ma vie. Tout a été arraché de notre union. Pour la première fois de ma vie, je pensais que Lydia me quitterait. J'ai passé quelques heures mornes à essayer de trouver un ajustement. Elle ne l'a pas fait à la fin et je ne pense pas qu'elle le fera, mais ce n'est pas encore fini, et peut-être pas pour un certain temps. Je ne peux pas vivre sans elle, comme je le sais, et elle ne semble pas pouvoir vivre sans moi. Nous devons faire avec cela. . . et finir avec, aussi, je suppose.››
Le commentaire d'Eliot sur ceci : " Heston a dû attraper un avion, qui était probablement une bénédiction ". Mais Heston n'est parti pour l'Europe que le 18 mai, trois semaines plus tard. Avant son départ, Lydia a subi une opération thyroïdienne, espérant que cela soulagerait ses migraines. Après, Heston s'est assis à son chevet à l'hôpital, enregistrant ses appréhensions dans son journal intime. Pourtant, Eliot donne l'impression qu'il était en Espagne pendant tout cet épisode. C'est à la fois une confusion inexplicable des faits et un compte rendu injuste du mariage d'Heston. Heston n'est arrivé à Madrid que bien après l'opération de Lydia, mais Eliot donne l'impression qu'il lève le coude avec Oliver Reed pendant que sa femme était seule à Los Angeles, se faisant opérer.
Eliot a aussi tendance à affirmer plus qu'il ne pourra jamais connaître son sujet. "Il a été secoué de sa chaise et, rougi par la rage, il a décidé qu'il devait s'enrôler." "Il l'a serrée dans ses bras et l'a tirée si près qu'il pouvait sentir son ventre se presser contre lui." Et peut-être le pire de tout : " Heston a dû se pincer pour s'assurer qu'il ne rêvait pas". L'impression donnée par tout cela - à la fois les erreurs de faits et les projections non fondées de l'émotion - est qu'Eliot préfère écrire un roman plutôt qu'une biographie.
Heston a vécu une vie extraordinairement riche et passionnante, sans avoir besoin de travestir. Il a servi pendant la Seconde Guerre mondiale ; joué dans son premier film avant l'âge de trente ans ; marcha avec Martin Luther King ; joué au tennis avec Rod Laver ; discuté de politique avec Dwight Macdonald sur la pelouse de la Maison Blanche ; voyagé en Asie du Sud-Est au plus fort de la guerre du Vietnam ; servi comme émissaire en Chine et à Berlin-Est ; a eu une carrière d'acteur qui a duré plus de cinq décennies combinée avec un mariage qui a duré plus de six décennies ; et a gagné un Oscar. " J'ai du travail, la santé, le bonheur, l'amour ", notait Heston dans son journal en 1965. " Que vouloir de plus ? "
Le talent. C'était le seul cadeau refusé à Heston, et c'était le cadeau dont il avait le plus envie. Ce que la carrière d'Heston révèle avant la caméra, c'est que la capacité d'agir - au moins de la façon qu'Heston aurait voulu si désespérément - ne peut pas être atteinte par le seul travail dur. Si c'était le cas, Heston aurait été le plus grand acteur de sa génération. Il avait toutes les qualités évidemment essentielles : un beau visage; un corps athlétique ; une voix riche et résonnante ; l'intelligence ; disciplines et l'ambition. Il a également travaillé sans relâche, au mépris de ses limites. Quand Stephen Macht, qui a joué sur scène avec Heston dans A Man for all seasons, lui a demandé pourquoi il continuait à venir soir après soir, en dépit du fait que les critiques l'ont flagellé si impitoyablement, Heston a souri. " Parce que, " dit-il, " un jour, je ferai bien les choses ".
(1) Gloria Steinem : journaliste et féministe des années 1970. Elle a fait pression pour une législation visant à assurer l'égalité des races et des sexes et a contribué à forger les plates-formes démocratiques de plusieurs élections en tant que membre du Comité national démocrate.
(2) Barbara Walters : autre journaliste et animatrice de télévision de la même période.
Commentaires
Ayant lu maintenant cette article en français et d'ailleurs je vous remercie pour l'avoir si bien traduit . Effectivement je trouve que Graham Deseler était assez sévères envers Chuck et sous-estimé ses talents d'acteurs mais malgré tout je pense qu'il a bien critiqué le livre d'Eliot qui a fait de nombreuse erreurs dont une dès le début en disant que Chuck avait 37 ans lorsque'il a été sacré meilleur acteur pour " Ben Hur " alors qu'il en avait 36 et demi mais bon il y avait des erreurs bien plus considérables , Pour le NDT '" - Heston travailla avec Sam Peckinpah avant son premier (NDT) et avec Carol Reed bien après le sien.(NDT) – ( Heston worked with Sam Peckinpah before his prime and with Carol Reed well after his.) " je crois que cette phrase veut dire que Sam Peckinpah a travaillé avec Chuck avant son moment de gloire , je pense notamment à " la Horde Sauvage " . Je donc donc que le mot prime prend ici le sens d'un synonyme de " consécration " . Mais ça c'est que je pense, cela peut être faux et dans ce cas là vaut mieux laisser comme vous l'avez traduit .
Merci une fois encore Clarisse pour votre petite aide sur le NDT. Je suis sensible à votre participation active sur le blog. Merci également pour vos commentaires.
Bien que France m en ait parlé hier matin, au téléphone, j avoue avoir été vivement contrariée et peinée de la lecture de l article ci dessus .....
Je ne prétends pas connaître tout de Charlton Heston bien qu admiratrice fervente depuis de nombreuses années ......
Cependant, admettre qu il n avait pas de talent , le comparer à un J Wayne ou G Cooper ou
autres comédiens américains , je ne peux pas !
Comment peut on écrire cela alors qu il s agit d acteurs quasiment inexpressifs ?
toujours jouant le même type de personnages ?
Charlton sans talent ? Ah !!!!! La douleur sur le visage de Judah , le chagrin , la désespérance du même Judah ? Pas de talent ?
Le doux regard du Cid ? la ferveur de Moise ? les larmes du Seigneur de la Guerre ? Pas de talent ? et je peux citer d autres exemples .....
Ne pas apprécier l homme et le comédien qu il était est une chose , le dénigrer sans toujours trop bien savoir ,en est une toute différente ......
Désolée pour les esprits chagrins , ce fut un grand du Panthéon cinématographique , devenu ses héros , un homme de qualités , comme on en voit sans doute peu .
Je pourrais prolonger mais il vaut mieux ne pas faire trop long ......
Notre amour et notre admiration vous sont acquis cher Charlton , nous , nous savons et portons le flambeau !!!!!
Alors là chère Christiane Grégoire, permettez-moi de vous dire que vous avez simplement tout dit , c'est aussi mon avis . Cet homme dont j'ai lu son article depuis déjà je crois un peu moins de deux semaines m'a surprise du fait qu'il dise que Chuck n'ait pas talent mais je l'ai tout de même envoyé à France Darnell pour voir son avis et aussi celui de vous tous , sa critique sur le livre de Marc Eliot est juste mais comme l'a dit France Darnell , cet homme n'aimait pas Charlton Heston et c'est évident ! Et je ne partage pas son avis .il ne connais pas les talents de notre homme .
Chère Christiane, désolée de n'avoir pas répondu plus tôt. J'ai d'ailleurs un déficit de réponses aux commentaires que j'ai reçus. Cet article fait réagir et j'en suis heureuse.
La riposte devra être cinglante... Nous verrons cela dans les jours à venir.
Cara France,
questa mail riguarda solo la critica alla biografia di Eliot. Più che una critica al libro, che aveva effettivamente errori storici e altri per quanto riguarda la biografia di Chuck, in realtà è una critica per niente benevola di Charlton Heston come attore. La più grave si riferisce ad una mancanza di TALENTO dell’artista, ancora la sua incapacità a variare la recitazione per cui come sostiene il critico, sarebbe inutile vedere tutti i suoi film, basta vederne uno e capire che tutti gli altri sono uguali. L’autore infierisce soprattutto sul “Tormento e l’Estasi”. Accusa ingiusta quella di non aver capito affatto il personaggio di Michelangelo, privato di una sua profonda malinconia. Come risposta l’ultima scena del film, quando il grande artista si perde tra la folla e non cerca in nessun modo di rivelarsi per quello che è. Ritorna alla sua malinconia e alla sua solitudine. Esattamente il contrario di quello che il film vuole dimostrare. E non è l’unico in cui il protagonista si rifuggia nella sua timidezza. Altrettanto fa nell’ultima scena di Will penny e in Counterpoint , quando percorre da solo il grande cortile innevato .
E’ inutile arrabbiarsi per la superficialità dello scrittore.
Forse se avesse avuto l’occasione della intervista del 1972 avrebbe avuto un altro punto di vista. O forse no, è quella la sua opinione e niente potrebbe fargliela cambiare. Charlton Heston è un pessimo attore e un uomo vanitoso con una grande opinione di se stesso.
Io però sono contraria alla censura e se fossi in te pubblicherei il brano così come è, ma non ponendo limiti ai commenti di quelli che seguono il blog. Sarebbe una bella lezione!
E adesso un momento di relax e poi vado avanti in un’altra mail con la continuazione della traduzione.
Scusa una parolaccia per il critico : “Mavaffanculo”! Più pesante di Cambronne
Un bacio e una lacrima
Maria
Chère France,
ce commentaire ne concerne que la critique de la biographie d'Eliot.
Plus qu'une critique du livre d'Eliot, qui avait fait des erreurs historiques et d'autres concernant la biographie de Chuck, en réalité, c'est une critique pas du tout bienveillante sur Charlton Heston en tant qu'acteur. La plus grave est : "le manque de TALENT de l'artiste, et son incapacité à varier le jeu " comme le critique le fait valoir. D'après lui, il serait inutile de voir tous ses films, juste en voir un et comprendre que tous les autres sont les mêmes.. L'auteur parle principalement de " l'Agonie et l'Extase ". Il l'accuse injustement de ne pas avoir compris le caractère de Michel-Ange, privé de sa profonde mélancolie. .En réponse à la dernière scène du film, lorsque le grand artiste se perd dans la foule et ne cherche en aucun cas à révéler ce qu'il est, il revient à sa mélancolie et à sa solitude. Exactement le contraire de ce que le film veut montrer. Et ce n'est pas le seul dans lequel le protagoniste se réfugie dans sa timidité. C'est la même chose dans la dernière scène de Will Penny et Counterpoint, quand il court seul sur la grande cour enneigée.
Il est inutile de se fâcher contre la superficialité de l'écrivain.
Peut-être que s'il avait eu l'occasion d'écouter l'interview de 1972, il aurait eu un autre point de vue. Ou peut-être pas, c'est son opinion et rien ne pourrait le faire changer : " Charlton Heston est un mauvais acteur et un homme vaniteux avec une grande estime de soi ".
Mais je suis opposée à la censure et si j'étais toi, je publierais l'histoire telle qu'elle est, mais sans imposer de limites sur les commentaires de ceux qui suivent le blog. Ce serait une bonne leçon!
Je trouve cet article lamentable, les critiques émises à l'encontre d'Eliot sont sans interêt,car portant sur des détails et des dates dont on se contrefout maintenant...ce journaliste prétend que Heston avait tout sauf le talent, et qu'il se limitait a des rôles ou il était à l'aise, refusant les rôles de salaud ou de criminel (ce qui est faux, ceci dit) il pretend aussi que Scofield est meilleur en More, ce qui est crétin, ils sont juste differents ! J'ai beaucoup de mal à lire des c..... Pareilles, sachant la diversité et la complexité des rôles qu'il a joués ! Quand on lit que de l'avis du journaliste, Chuck n'a rien su faire du personnage de Michelangelo, ça devient délirant.
C'est un mauvais article écrit par un con, qui l'est non pas parcequ'il n'aime pas Heston (il a le droit) mais parce que ses arguments sont tendancieux et malhonnêtes... Encore un infâme gratte-papier qui n'a rien compris...
Et nous en France, est-ce qu'on dit que Ventura n'est pas un grand sous prétexte qu'il n'aimait pas jouer les salauds ou les minables?
N'importe quoi, France, vraiment...
Un peu plus de quatre après la traduction de cette article et la relecture des anciens commentaires, je publie ici d'autres réactions que cette critique du livre d'Eliot a suscité à l'époque et que j'ai trouvé sur le site GALE GENERAL ONEFILE auquel j'ai accès aux articles et publications avec mon code étudiant.
Sir,--In Graham Daseler's excellent review of Marc Eliot's Charlton Heston: Hollywood's last icon (October 13), there is no mention by the author or reviewer of the actor's occasional flashes of dry wit. I was one of the movie critics on a Fox junket to Europe, and in the Sistine Chapel (for The Agony and the Ecstasy) I was one of the cluster of writers who had gathered around him. A mischievous kid in my twenties, I asked him how he could play Michelangelo persuasively, the artist's height having been a scant five feet. (Heston was an imposing 6'3".) Heston glanced at me for only a second or so and in a measured voice replied, "In my book, Michelangelo was one of the tallest men who ever lived". Not a hint of a smile on his face, nor, I hardly need report, on mine.
DAVID R. SLAVITT
Cambridge, Massachusetts.
Dans l'excellente critique de Graham Daseler sur Charlton Heston : Hollywood's last icon de Marc Eliot (13 octobre), l'auteur ou le critique ne mentionne pas les éclairs occasionnels d'humour pince-sans-rire de l'acteur. J'étais l'un des critiques de cinéma lors d'un voyage de la Fox en Europe, et dans la chapelle Sixtine (pour L'Agonie et l'Extase), je faisais partie du groupe d'écrivains qui s'étaient réunis autour de lui. Enfant malicieux d'une vingtaine d'années, je lui ai demandé comment il pouvait jouer Michel-Ange de manière convaincante, l'artiste mesurant à peine un mètre cinquante. (Heston m'a jeté un regard pendant une seconde environ et a répondu d'une voix mesurée : "Pour moi, Michel-Ange était l'un des plus grands hommes qui aient jamais vécu". Pas l'ombre d'un sourire sur son visage, ni, je n'ai pas besoin de le dire, sur le mien.
DAVID R. SLAVITT
Cambridge, Massachusetts.
Sir,--Graham Daseler writes that Charlton Heston fell prey to the vice of needing to be loved by audiences and to admire and have audiences admire his screen characters: "A good actor must be willing to play scoundrels, morons and cowards. This Heston was unwilling to do". I fear Daseler misses the irony of some of Heston's performances. It was exactly the heroic status of his previous characters (Moses, El Cid etc.) that provided the irony for his arrogant astronaut in Planet of the Apes, his hugely flawed leader in The Warlord, his obsessive (and later self-pitying) officer in Major Dundee. From one's knowledge, Heston was fully aware of Dundee's faults and wanted to expose them. Without such characters' misplaced self-confident insistence on commanding, their faults would not be so glaring. This does not make Heston a better actor, but it does lessen Daseler's criticism. Mind you, compared to Olivier's and Richard Harris's grotesque overacting in Khartoum and Major Dundee respectively, Heston was a model of restrained naturalism.
ANTHONY MARCEL
London NW3.
Monsieur,--Graham Daseler écrit que Charlton Heston est tombé dans le vice d'avoir besoin d'être aimé par le public et d'admirer et de faire admirer par le public ses personnages à l'écran : "Un bon acteur doit être prêt à jouer des crapules, des crétins et des lâches. Ce que Heston n'a pas voulu faire". Je crains que Daseler ne manque l'ironie de certaines des performances de Heston. C'est précisément le statut héroïque de ses personnages précédents (Moïse, El Cid, etc.) qui a fourni l'ironie de son astronaute arrogant dans La Planète des singes, de son chef extrêmement imparfait dans Le Maître de guerre, de son officier obsessionnel (puis apitoyé) dans Major Dundee. À sa connaissance, Heston était parfaitement conscient des défauts de Dundee et voulait les exposer. Sans l'insistance mal placée de ces personnages à commander avec assurance, leurs défauts ne seraient pas aussi flagrants. Cela ne fait pas de Heston un meilleur acteur, mais cela atténue la critique de Daseler. Il faut dire que, comparé au surjeu grotesque d'Olivier et de Richard Harris dans Khartoum et Major Dundee respectivement, Heston était un modèle de naturalisme contenu.
ANTHONY MARCEL
Londres NW3.
Sir,--In his review of Marc Eliot's biography of Charlton Heston, Graham Daseler describes his subject as an actor with everything going for him, but talent: "That was the one gift denied him".
Daseler also says that Heston, whose acting he consistently denigrates, "rated himself with Olivier", without mentioning that Olivier, in his own book On Acting (1986), reveals that when he and Heston, whom he calls a "consummate actor", appeared together in Khartoum, Heston "acted me off the screen--not for my want of trying". Clearly, although Heston was no Olivier, he was no slouch either.
And while Daseler faults Eliot for "making numerous errors", he himself errs when he says that Anne Baxter played Nefertiti (c. 1370-1330 BC) in The Ten Commandments, when in fact she played Rameses II's wife Nefertiri, who died in 1255 BC. It is perhaps a minor error; but Daseler should have been careful when nitpicking errors not to make one himself.
FRANK SALVIDIO
West Springfield,
Massachusetts 01089.
Dans sa critique de la biographie de Charlton Heston par Marc Eliot, Graham Daseler décrit son sujet comme un acteur qui avait tout pour lui, sauf le talent : "C'est le seul don qui lui a été refusé".
Daseler affirme également que Heston, dont il dénigre constamment le jeu, "se classait au niveau d'Olivier", sans mentionner qu'Olivier, dans son propre livre On Acting (1986), révèle que lorsque lui et Heston, qu'il qualifie d'"acteur consommé", se sont produits ensemble à Khartoum, Heston "m'a écarté de l'écran - ce n'est pas faute d'avoir essayé". Il est clair que si Heston n'était pas un Olivier, il n'était pas non plus une mauviette.
Et si Daseler reproche à Eliot de "commettre de nombreuses erreurs", il se trompe lui-même lorsqu'il affirme qu'Anne Baxter a joué le rôle de Néfertiti (vers 1370-1330 avant J.-C.) dans Les Dix Commandements, alors qu'elle jouait en fait l'épouse de Ramsès II, Néfertiri, qui est morte en 1255 avant J.-C.. Il s'agit peut-être d'une erreur mineure, mais Daseler aurait dû veiller à ne pas en commettre une lui-même lorsqu'il pinaillait sur les erreurs.
FRANK SALVIDIO
West Springfield,
Massachusetts 01089.
Sir,--How my heart sank when I read that The Big Country "is really a parable about the two opposing sides of American political thought". The Big Country is, in fact, the other half of the same sentence: "a western about two rival families and the outsider who comes between them". Please let us not claim that a work's meaning is more "real" than the thing itself. The moviegoer who does not interpret sees more.
JOHN GALLAS
Markfield, Leicester.
Monsieur, j'ai eu le cœur gros en lisant que The Big Country "est vraiment une parabole sur les deux côtés opposés de la pensée politique américaine". The Big Country est, en fait, l'autre moitié de la même phrase : "un western sur deux familles rivales et l'étranger qui s'interpose entre elles". De grâce, ne prétendons pas que le sens d'une œuvre est plus "réel" que la chose elle-même. Le cinéphile qui n'interprète pas en voit plus.
JOHN GALLAS
Markfield, Leicester.
Un peu plus de quatre après la traduction de cette article et la relecture des anciens commentaires, je publie ici d'autres réactions que cette critique du livre d'Eliot a suscité à l'époque et que j'ai trouvé sur le site GALE GENERAL ONEFILE auquel j'ai accès aux articles et publications avec mon code étudiant.
Sir,--In Graham Daseler's excellent review of Marc Eliot's Charlton Heston: Hollywood's last icon (October 13), there is no mention by the author or reviewer of the actor's occasional flashes of dry wit. I was one of the movie critics on a Fox junket to Europe, and in the Sistine Chapel (for The Agony and the Ecstasy) I was one of the cluster of writers who had gathered around him. A mischievous kid in my twenties, I asked him how he could play Michelangelo persuasively, the artist's height having been a scant five feet. (Heston was an imposing 6'3".) Heston glanced at me for only a second or so and in a measured voice replied, "In my book, Michelangelo was one of the tallest men who ever lived". Not a hint of a smile on his face, nor, I hardly need report, on mine.
DAVID R. SLAVITT
Cambridge, Massachusetts.
Sir,--Graham Daseler writes that Charlton Heston fell prey to the vice of needing to be loved by audiences and to admire and have audiences admire his screen characters: "A good actor must be willing to play scoundrels, morons and cowards. This Heston was unwilling to do". I fear Daseler misses the irony of some of Heston's performances. It was exactly the heroic status of his previous characters (Moses, El Cid etc.) that provided the irony for his arrogant astronaut in Planet of the Apes, his hugely flawed leader in The Warlord, his obsessive (and later self-pitying) officer in Major Dundee. From one's knowledge, Heston was fully aware of Dundee's faults and wanted to expose them. Without such characters' misplaced self-confident insistence on commanding, their faults would not be so glaring. This does not make Heston a better actor, but it does lessen Daseler's criticism. Mind you, compared to Olivier's and Richard Harris's grotesque overacting in Khartoum and Major Dundee respectively, Heston was a model of restrained naturalism.
ANTHONY MARCEL
London NW3.
Sir,--In his review of Marc Eliot's biography of Charlton Heston, Graham Daseler describes his subject as an actor with everything going for him, but talent: "That was the one gift denied him".
Daseler also says that Heston, whose acting he consistently denigrates, "rated himself with Olivier", without mentioning that Olivier, in his own book On Acting (1986), reveals that when he and Heston, whom he calls a "consummate actor", appeared together in Khartoum, Heston "acted me off the screen--not for my want of trying". Clearly, although Heston was no Olivier, he was no slouch either.
And while Daseler faults Eliot for "making numerous errors", he himself errs when he says that Anne Baxter played Nefertiti (c. 1370-1330 BC) in The Ten Commandments, when in fact she played Rameses II's wife Nefertiri, who died in 1255 BC. It is perhaps a minor error; but Daseler should have been careful when nitpicking errors not to make one himself.
FRANK SALVIDIO
West Springfield,
Massachusetts 01089.
Sir,--How my heart sank when I read that The Big Country "is really a parable about the two opposing sides of American political thought". The Big Country is, in fact, the other half of the same sentence: "a western about two rival families and the outsider who comes between them". Please let us not claim that a work's meaning is more "real" than the thing itself. The moviegoer who does not interpret sees more.
JOHN GALLAS
Markfield, Leicester.