C'est un moment qu'utilisent encore les comédiens déprimés et les animateurs de télévision sans humour, quand ils manquent de matériel.

Le 20 mai 2000, Charlton Heston a soulevé un fusil du style de l'époque révolutionnaire, à la 129e convention de la NRA à Charlotte (Caroline du Nord),  et a annoncé que si le gouvernement (et Al Gore, qui était candidat à la présidence à l'époque) voulait son fusil, il faudrait le prendre de ses "mains froides et mortes".

"Je veux dire ces mots de défi pour tout le monde au son de ma voix, l'entendre et en tenir compte, et surtout pour vous, monsieur Gore, de mes mains froides."

Il avait utilisé l'expression auparavant ; mais c'était après Columbine et les caméras tournaient. La gauche avait utilisé les coups de feu dans le lycée du Colorado, accusant les dirigeants de la NRA d'être des hommes insensibles qui aimaient les armes à feu plus que les enfants et la réflexion d'Heston a été facilement interprétée. Michael Moore a utilisé le clip  dans " Bowling for Columbine "; à Hollywood, les gens demandaient au fils d'Heston,  Fraser, " Pourquoi votre papa est un partisan de meurtre d'enfants ?"

Heston avait seulement travaillé sur quelques films depuis 1990,  et était revenu à la télévision, où il avait fait ses débuts. Cependant, après le discours à la NRA, même le travail de TV s'est fait rare. Un homme qui possédait moins d'armes à feu que certains des libéraux les plus riches de Hollywood et avait joué le rôle principal dans certains des films le plus commercialement réussis - les Dix Commandements (1956),  Ben-Hur (1959), la Planète des Singes (1968) - est devenu " persona non grata " dans une industrie pour laquelle il avait tant fait pour la soutenir. Et peu de temps après qu' Heston ait été diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer en 2002, George Clooney s'est vraiment moqué de l'acteur vieillissant et sa maladie. Quand un journaliste a demandé si c'était de mauvais goût, Clooney a répondu: "ça m'est égal. Charlton Heston est le responsable de la NRA. Il mérite ce que l'on dit sur lui."

Dans cet excellent livre, Marc Eliot note l'ironie du "graylisting" de Heston par les enfants des acteurs et réalisateurs de la liste noire des années 1950. Ce qui est plus regrettable, c'est la façon dont la défense d'Heston du deuxième amendement dans ses dernières années, a éclipsé ses réalisations en tant qu'acteur, son soutien précoce au mouvement des droits civiques, son service au cinéma et sa loyale indépendance. Heston avait été un libéral de Roosevelt pendant la majeure partie de sa vie, mais ce qui lui importait en politique, c'était aider les autres, ne pas faire avancer une idéologie particulière. Alors que beaucoup de ses collègues évitaient de s'associer trop étroitement avec le mouvement des droits civils de peur que cela nuise à leur box-office, Heston a aidé heureusement et publiquement, participant à une marche pacifique à Oklahoma City en 1961 à l'invitation d'un ami, et à la Marche sur Washington en 1963, à l'invitation de Martin Luther King lui-même.

Il a visité des soldats américains au Vietnam pour leur dire « que les États-Unis ne les avaient pas oubliés » (comme Eliot l'écrit), et non pour avancer une position particulière sur la guerre, et il a reconnu qu'il n'y avait « aucune solution facile ». Il a vu des milliers de jeunes hommes, dont beaucoup ont été blessés, et il leur a offert d'appeler des êtres chers, parents, épouses, copines, quand il serait rentré aux États-Unis. Au moment où il est retourné chez lui, il avait 400 noms et les a tous appelés.

Né John Charles Carter près d'Evanston, Illinois, en 1923, les valeurs de Charlton Heston ont été créées en partie par la perte de l'enfance. Il était un enfant solitaire et aimait la chasse et la pêche avec son père et la lecture. Il avait dix ans quand ses parents ont divorcé, et il a déménagé avec sa mère et son nouveau mari, Chet Heston, à Wilmette, au nord de Chicago. C'était une double perte pour le jeune Heston : il n'a vu son père qu'une seule fois au cours de son adolescence et ne revint jamais dans les bois qu'il aimait chèrement. La famille et la beauté naturelle resteraient importantes pour lui durant le reste de sa vie.

Quand Heston est revenu de la guerre - il avait peu d'activité - lui et Lydia se sont déplacés vers New York, où tous les deux ont lutté dans le monde de théâtre, Heston travaillait à temps partiel comme modèle pour les étudiants des Beaux-Arts. Heston adorait  Shakespeare et son premier engagement réel est venu quand il a obtenu le rôle de Proculeius dans une production d'Antoine et Cléopâtre par le producteur et réalisateur de Broadway, Guthrie McClintic. Puis, grâce  à son rôle dans Antoine et Cléopâtre, il obtient un petit rôle dans une production de CBS  Jules César. C'était son premier rôle de télévision qui le mènerait rapidement à d'autres. Hal Wallis a remarqué Heston et l'a engagé pour jouer le rôle principal dans  Dark City pour Paramont (1950), qui raconte les malheurs d' un joueur de cartes, en dehors de la ville. Le film a été descendu  mais la performance d'Heston a été louée par les critiques.

Sa carrière a été transformée quand il a rencontré le réalisateur (et cofondateur de Paramount) Cecil B. DeMille. Un matin, en route vers l'aéroport, Heston s'arrête à la Paramount pour dire bonjour à quelques amis. En traversant la porte de Bronson, Heston sourit et fait signe à DeMille, qui se tenait devant son bureau. En fait, DeMille préparait son nouveau film The Greatest Show on Earth.  Kirk Douglas avait refusé le premier rôle, et DeMille avait précédemment conclu que Charlton Heston était trop sinistre dans Dark City. Mais il a dit à sa secrétaire qu'il aimait la façon dont Heston lui avait fait un signe de la main et souri : «Nous ferions mieux de discuter avec lui du directeur du cirque."

Selon Heston :  DeMille ne dirait jamais  " je vous considère pour le rôle " ou " on m'a dit que vous  pourriez être bon dans ce ... " Il ne demanderait certainement pas un essai pour un rôle. Il en parlerait simplement, ce qui ne vous embarrasserait pas pour répondre ... [A]  Je pourrais dire : « Certainement c'est intéressant. On dirait que cela ferait Un beau film. "

Après avoir rencontré DeMille une demi-douzaine de fois, Heston était lancé comme chef de file, ce qui commencerait l'une des relations les plus fructueuses à Hollywood. The Greatest Show on Earth. (1952) a été un énorme succès, tout comme les Dix commandements (1956) et Ben-Hur (1959) de William Wyler, des  films qui ont fait d'Heston l'une des plus grandes stars de Hollywood.

L'orientation éventuelle de Heston vers la droite politique a été motivée par la radicalisation de la gauche : " L'Amérique n'est pas orthographiée avec un K ", a-t-il déclaré une fois, et l'abandon de ce qu'il considérait comme des valeurs traditionnelles. Il a également déploré la glorification hollywoodienne de la promiscuité et du cynisme. Mais il n'était guère conservateur doctrinaire. Heston a été nommé au Conseil national des arts de Lyndon Johnson en 1966 et a toujours été un fort partisan de la Fondation nationale pour les arts. Il a été président du conseil d'administration et, plus tard, président de l'American Film Institute. Pourtant, malgré son travail au fil des décennies pour l'AFI et,  ses réalisations dans le cinéma, l'AFI n'a jamais donné à Heston son Life Achievement Award. (Il a été  créé un prix Charlton Heston en 2003, mais la famille et les amis pensaient que c'était trop peu et trop tard.)

Quand Heston est décédé, Richard Corliss du Time's a écrit qu'il " était un anachronisme grand, obstiné, le symbole tenace d'un temps où Hollywood se prenait au sérieux, quand les héros venaient des livres d'Histoire, pas des magazines de bandes dessinées." Hollywood se prend toujours au sérieux, bien sûr, et il n'y a rien de mal avec des héros de magazines de bandes dessinées. Mais l'humilité et l'héroïsme, le sacrifice de soi et la persévérance, réunis dans la propre personne d'Heston et ses rôles, sont rares à Hollywood.

Micah Mattix est un éditeur contributeur de The Weekly Standard et professeur agrégé d'anglais à l'Université Regent.

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